Les salons horlogers, comme Baselworld, connaissent des hauts et des bas. Parmi eux, le Salon de l'horlogerie de Hong Kong, qui se tient à Hong Kong, se distingue. Initialement un petit salon destiné aux fabricants d'équipement d'origine (OEM), il a pris de l'ampleur chaque année. En 2018, il est devenu le plus grand salon horloger au monde, attirant environ 830 entreprises.
Le Salon de l'horlogerie de Hong Kong est désormais le plus grand au monde.
Hong Kong est le premier marché horloger mondial, et la région de Hong Kong et Shenzhen compte parmi les principaux centres de production horlogère au monde. Au cœur de l'industrie horlogère hongkongaise se trouve le Salon international de l'horlogerie de Hong Kong (Hong Kong Watch & Clock Fair). La 37e édition s'est tenue au Centre des congrès et des expositions de Hong Kong du 4 au 8 septembre 2018. Selon les organisateurs, 21 000 acheteurs étaient présents, soit une hausse de 2 % par rapport à l'année précédente. Bien que le nombre de visiteurs ait représenté environ un cinquième de celui de Baselworld, la plupart étaient des acheteurs, ce qui a renforcé l'importance de ce salon en tant que salon professionnel.
Ce qui était intéressant, c'était la liste des participants. Outre un large éventail de fabricants de Hong Kong et de Chine, plusieurs fabricants européens étaient également présents, dans le but d'accroître leurs ventes. On comptait aussi de nombreux fabricants d'accessoires horlogers tels que des emballages, des boîtes et des bracelets, ainsi que des fabricants OEM de Hong Kong et de Chine. Par ailleurs, le secrétariat a organisé plusieurs conférences à l'intention des médias et des parties prenantes pendant l'événement. Son attitude, consistant à ne pas laisser les fabricants s'en remettre à eux seuls, mais à collaborer pour dynamiser le marché, était remarquable.
Il y a plus que de simples horlogers
Le Salon de l'Horlogerie de Hong Kong s'étend sur plusieurs étages du Centre des congrès et des expositions de Hong Kong. Le rez-de-chaussée, le Salon de TE, est dédié aux fabricants de montres, principalement de Hong Kong et de Chine. Memorgin, devenue une marque horlogère de premier plan en Asie et non plus seulement à Hong Kong, et Seagull, un important fabricant chinois, dominent l'entrée. Les produits de ces deux entreprises étaient autrefois réputés pour leur prix abordable, mais cette image a radicalement changé. Comme pour symboliser cette évolution, le stand de Seagull exposait même une ébauche de répétition minutes. De ce que j'ai pu constater, la qualité des finitions était tout à fait correcte.
Par ailleurs, au rez-de-chaussée, de grandes marques suisses ont installé des stands dans ce qui est présenté comme la « Piazza des marques internationales ». Il s'agit toutefois de détaillants locaux, et non de représentants officiels. Cela dit, il est clair que les organisateurs cherchent à donner une dimension plus prestigieuse à cet événement, et il semblerait qu'ils envisagent de dissocier le Salon de TE du Salon de l'horlogerie de Hong Kong dès l'année prochaine pour en faire un événement à part entière. Si tel est le cas, il pourrait devenir l'un des salons de luxe les plus importants d'Asie.
À un autre étage, le Salon de TE regorgeait lui aussi de marques et de fournisseurs de montres asiatiques. Outre les fabricants hongkongais et chinois, des entreprises japonaises comme Epson et Seiko Instruments, ainsi que des fabricants coréens, avaient également des stands. Le plus intéressant se trouvait au fond du salon. Des rangées de petites boutiques de bracelets et d'outillage donnaient l'impression d'être à un salon professionnel hongkongais. Un magasin d'outillage présent sur le marché depuis plus de 20 ans avait son stand juste derrière celui d'un fabricant émergent, une scène impensable à Baselworld ou au SIHH.
Sur le salon spécialisé dans les pièces détachées et les équipementiers horlogers, on trouvait tout l'attirail horloger, des sacs et boîtes en papier aux montres elles-mêmes. D'ailleurs, les photos y étaient interdites. Quand j'ai demandé au vendeur de sacs en papier pourquoi, il m'a répondu : « Parce qu'il y a un risque que d'autres entreprises les copient. » Peut-être aussi parce qu'on ne veut pas que les fabricants de ses fournisseurs soient connus. Quoi qu'il en soit, exposants et visiteurs se sont comportés de manière exemplaire, et personne ne prenait de photos sans autorisation.
