Extrait de « Chaai » de Takeshi Matsuyama (publié par Fujinsha en 1995)
Thé Meishan
Un jour, mon beau-père, qui était retourné à Taïwan, m'a envoyé du thé Meishan, en me disant qu'il avait réussi à se procurer du thé de relativement bonne qualité cette année.
Le berceau du thé Meishan se situe apparemment au pied d'Alishan, célèbre pour ses magnifiques levers de soleil. Le thé de l'an dernier était délicieux, mais celui de cette année était particulièrement savoureux.
J'ai entendu dire un jour par un marchand de thé taïwanais que les théiers commencent à produire de bonnes feuilles de thé environ cinq ans après leur plantation, mais que le thé le plus savoureux n'apparaît qu'aux alentours de la septième année.
La première période de consommation du « thé de Baishan » approche à grands pas, et il ne faut pas manquer cette occasion.
Le « thé Meishan » est également un thé oolong, et sa méthode de fabrication est identique à celle du célèbre « thé oolong Dongding » du comté de Nantou. Les feuilles, cueillies à la main et fines comme des lamelles, sont entièrement torsadées et, lorsqu'on verse de l'eau chaude dessus, elles se déploient et prennent une taille surprenante.
Je n'ai jamais vu ces champs, mais d'après la carte, ils se trouvent dans une zone assez montagneuse, à une altitude assez élevée ; ils appartiennent donc à la catégorie des thés de haute montagne, ce qui signifie que le thé produit a un parfum puissant.
Il arrive parfois que des connaissances me demandent s'il existe une autre façon de boire le thé lors de la cérémonie traditionnelle du thé Takumi que de le préparer dans une petite théière.
Certains lecteurs pourraient avoir l'impression que, malgré la qualité supposée des feuilles de thé, ils n'arrivent pas à en obtenir un bon goût. Pour ceux-ci, nous recommandons l'utilisation d'une cafetière à filtre.
Il suffit de mettre un peu plus de feuilles de thé dans le filtre en papier et de mettre l'appareil en marche, comme pour le café. Cependant, lors de mes tests, j'ai constaté qu'un seul passage d'eau n'était pas suffisant. Il est donc conseillé, même si c'est un peu contraignant, de reverser l'infusion dans le réservoir et de la faire passer une seconde fois à travers le filtre.
Autrement dit, les feuilles de thé ne s'ouvrent pas complètement lors de la première infusion.
Si vous utilisez une cafetière, l'eau sera bouillante, ce qui est idéal pour le thé oolong. Il ne sera pas trop fort, ce qui est pratique pour en boire à plusieurs ou au bureau. Cependant, la plupart des cafetières comportent un avertissement indiquant qu'il faut uniquement ajouter de l'eau ; tenez-en compte.
Durant les chauds étés japonais, préparer une grande quantité de thé et la laisser refroidir au réfrigérateur avant de la déguster est une excellente idée. L'été dernier, cependant, fut long et caniculaire. La chaleur me pesait souvent, mais c'est précisément dans ces moments-là que je me préparais une tasse de thé Umeyama bien chaud dans ma théière préférée et que son arôme me remontait le moral.
