Extrait de « Chaai » de Takeshi Matsuyama (publié par Fujinsha en 1995)
Savourer l'art du thé
Les villes taïwanaises regorgent de maisons de thé. Similaires à la cérémonie du thé chinoise, ces maisons de thé sont des lieux où l'on peut simplement préparer et déguster un excellent thé en toute tranquillité. Ce sont de véritables salons pour les amateurs de thé.
Certains présentent un design de style folklorique avec des intérieurs en bambou, tandis que d'autres rappellent les demeures de la dynastie Ming, et certains comprennent même des maisons de thé inspirées des appartements des empereurs de la dynastie Qing, comme le Sanxidang au quatrième étage du Musée du Palais (Note de l'éditeur : le Sanxidang a fermé ses portes et n'existe plus).
Taipei abrite de nombreux établissements de charme, dont le salon de thé « Ke Zhong Zuo », fréquenté par Hou Hsiao-hsien, réalisateur du film « Une ville de tristesse ». Jiufen, ancienne ville minière ayant servi de décor au film, possède également un salon de thé avec vue sur la mer, un lieu prisé pour la détente. On y vient pour déguster un thé et bavarder, mais aussi, désormais, pour des échanges professionnels informels.
Les maisons de thé sont une oasis au cœur du rythme effréné et trépidant de Taïwan. Et le thé taïwanais est absolument délicieux.
Je me suis demandé où se trouvait le premier salon de thé où j'étais allée, et c'était à Hualien. C'était il y a plus de dix ans (aux alentours des années 1970), lorsque j'étais partie en reportage pour le magazine dominical Mainichi avec mon ami Kiyohiro Kiyokawa (alors rédacteur en chef et qui avait voyagé à Taïwan avec Matsuyama).
J'ai oublié le nom du restaurant, mais il était situé à Hualien et c'était une ancienne maison privée rénovée avec plusieurs tables ; c'était une affaire florissante.
Des ustensiles à thé sont disposés sur la table, et lorsque nous nous installons, une jeune femme experte en bubble tea nous prépare le thé. Nous consultons d'abord la carte des thés proposés et choisissons celui que nous souhaitons déguster.
« C'est assez cher, environ 5 000 yens », a déclaré Kiyoshi. C'était assurément un prix considérable, compte tenu du coût de la vie à Taïwan, voire même au Japon, à l'époque, il y a plus de dix ans.
« Mais avec le thé Bird Dragon, on ne se contente pas d'une seule tasse. On peut en boire cinq ou six, et avec des feuilles de thé de haute qualité, on peut même en boire près de dix tasses. »
« Si vous le souhaitez, vous pouvez remplacer les feuilles de thé et en boire davantage. Ces frais servent à vous permettre de profiter pleinement de cette petite boîte de thé. Vous pouvez également emporter le thé restant chez vous », a expliqué la jeune femme.
En d'autres termes, consacrer un certain temps à se détendre et à savourer un bon thé peut être considéré comme une sorte de compensation pour l'utilisation du temps et de l'espace.
On trouve aujourd'hui de plus en plus de salons de thé où les clients peuvent préparer leur bubble tea selon leurs envies. Cela s'explique probablement par la diffusion des techniques de préparation du thé et par le désir croissant de déguster le thé de façon plus personnalisée.
Ce voyage à Hualien a été riche en moments mémorables, dont je me souviens encore très clairement.
Cette année-là fut marquée par de fréquents tremblements de terre, notamment dans l'est de Taïwan, et plusieurs séismes se produisirent durant mon séjour. Un soir, alors que j'observais une violente averse depuis la terrasse de mon hôtel, la foudre frappa tout près et tous mes poils se hérissèrent. Je me souviens encore de cette sensation, mes cheveux et même les poils de mes bras dressés à angle droit sur ma peau.
