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Une saison relativement peu palpitante, illustrant la difficulté croissante pour les maisons de vente aux enchères de se procurer des montres d'exception. Il suffit de comparer les catalogues de ces dernières années avec ceux d'il y a 10 ou 15 ans : certes, les goûts et les tendances ont évolué, mais le nombre de montres véritablement rares et importantes a considérablement diminué. En termes d'importance et de qualité (état), les deux meilleures montres-bracelets vintage vendues à Genève cette saison étaient une Patek Philippe en or rose réf. 2497, adjugée par Sotheby's à 980 000 CHF, et une Rolex en or jaune réf. 8171, vendue par Phillips au même prix. La pièce maîtresse de la vente Phillips, une montre de poche à grande complication fabriquée par George Daniels en 1987, a été adjugée à 2 420 000 CHF, soit environ 70 % de plus que lors de sa première vente aux enchères en 2012. La Grande Complication n'est pas aussi emblématique que les deux montres « Space » uniques. Parmi les autres montres remarquables vendues par Phillips figurait une montre-bracelet unique en or jaune, de forme coussin, avec calendrier à répétition minutes, fabriquée par Vacheron & Constantin en 1940. Le cadran d'origine est en mauvais état, mais le lot comprenait une réplique. Malgré l'étrange stratégie marketing de Phillips en amont de la vente, la Vacheron a finalement été vendue à 740 000 CHF. Un chronographe Longines A7 en parfait état, vendu par Eberhard Milan en 1936, a été adjugé à 250 000 CHF lors de la même vente.
Il convient à présent d'évoquer deux montres de même référence – en l'occurrence la Rolex Submariner « petite couronne » réf. 5508, fabriquée à la fin des années 1950 – vendues à deux jours d'intervalle à Genève ce printemps. Un exemplaire en parfait état, quasiment neuf de stock, a été adjugé à 500 000 CHF chez Phillips, tandis qu'un autre, en état moyen, a trouvé preneur pour 25 000 CHF chez Christie's. Le prix de la qualité ! Dans ce cas précis, il s'agit d'un prix vingt fois supérieur. C'est là le principe fondamental qui sous-tend aujourd'hui le marché des montres-bracelets vintage. Les plus beaux exemplaires, d'une qualité exceptionnelle, continueront de se négocier à des prix exorbitants par rapport aux modèles de moindre qualité, car les collectionneurs – plus avertis et toujours plus exigeants – ont perçu la rareté extrême des pièces d'exception, malgré la flambée de leurs prix. Bien qu'ayant été manipulée par des marchands, une magnifique Rolex en or rose réf. La Patek Philippe réf. 6062 « Stelline », figurant en couverture du catalogue Christie's, a été vendue pour 975 000 CHF. La même montre s'était vendue environ un tiers de ce prix chez Antiquorum quatre ans auparavant. À l'époque, le cadran avait été mal relumé, mais des marchands compétents l'ont depuis habilement restauré à son état d'origine. Par ailleurs, une Patek Philippe réf. 6062 « Stelline » en or jaune, en bon état, a été vendue 548 000 CHF chez Phillips. Deux beaux exemplaires de la classique Patek Philippe réf. 96 Calatrava méritent d'être mentionnés : un modèle en platine sur bracelet, vendu 137 500 $ chez Phillips ; un modèle en acier avec trotteuse centrale et cadran sectoriel, vendu 97 500 $ chez Christie's. On observe ces derniers temps un regain d'intérêt pour les montres-bracelets plus petites, classiques et élégantes. Les prix des Daytona à remontage manuel continuent de se stabiliser, voire de baisser dans certains cas, en raison d'une offre encore importante, conjuguée à une certaine lassitude et à une certaine insatisfaction du marché. Sans révision à la baisse des estimations, de nombreux exemplaires n'ont pas trouvé preneur.
Deux montres importantes, vendues par le détaillant français Guillermin lors de la vente Sotheby's, méritent d'être mentionnées : une Patek Philippe en or jaune, référence 1518, déjà connue, a été adjugée à 500 000 $, et une Cartier carrée en or, triple calendrier, avec mouvement Audemars Piguet, a trouvé preneur à 206 250 $. Une rare montre de poche Vacheron & Constantin à répétition minutes, dotée de quatre marteaux sur quatre timbres, a été vendue 137 500 $ lors de la même vente. Une Patek Philippe en acier et or rose, référence 130, très rare, avec cadran noir sectoriel, a fait son retour chez Antiquorum, aujourd'hui mal géré, 30 ans après sa vente aux enchères « Art of Patek Philippe Legendary Watches » en 1989, et a été vendue à un prix avantageux de 281 000 $. En résumé, même si le contexte économique mondial reste très incertain, la recherche constante de la qualité et de la rareté par les connaisseurs qui dictent le marché demeure inébranlable dans les plus hautes sphères du collectionnisme de montres anciennes et ne changera pas facilement dans un avenir prévisible.
Connaisseur et collectionneur international de montres-bracelets et de montres de poche importantes.
