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Le principal enseignement des ventes aux enchères new-yorkaises de juin est simple : la qualité et la rareté priment. Force est de constater que les plus beaux exemplaires des références les plus importantes sont précieusement conservés dans les plus grandes collections du monde et sont rarement mis en vente. À l’inverse, les exemplaires de qualité moyenne peinent à trouver preneur, sauf à des prix de réserve attractifs.
Christie's a vendu ce mois-ci un superbe exemplaire de la première montre-bracelet à calendrier perpétuel automatique jamais produite par Patek Philippe : la référence 3448. Proposée par la petite-fille du premier propriétaire, cette montre est probablement le plus bel exemplaire en or blanc jamais vu sur le marché. Quasi unique, ce modèle de 1969 est l'une des quatre seules 3448 en or blanc connues avec un cadran en émail dur gravé, et la seule des quatre à présenter des index plats, et non pointus. Sur les 586 exemplaires de cette référence produits par Patek Philippe entre le début des années 1960 et le début des années 1980, environ 130 étaient en or blanc, dont 50 ont été identifiés. La grande majorité des 50 exemplaires connus en or blanc ont été fabriqués après 1970, date à laquelle Patek Philippe est passée de la gravure et de la cuisson des cadrans à l'émail dur – un procédé laborieux et coûteux que seuls des artisans spécialisés pouvaient maîtriser – à une simple impression des cadrans, une mesure d'économie évidente. Accompagnée de son bracelet amovible d'origine en or blanc, authentifié par les archives, la montre, en parfait état, a suscité une âpre compétition internationale, son prix final atteignant 1 155 000 dollars américains.
Le reste de la vente Christie's s'est déroulé sans incident majeur, de nombreuses montres issues des invendus des marchands restant invendues, notamment le lot phare : une Patek Philippe réf. 2481 en or rose, fortement restaurée et dotée d'un cadran en émail cloisonné. Une belle Vacheron & Constantin réf. 4261 en or jaune, fabriquée en 1954, rare et magnifique montre-bracelet à répétition minutes de la marque, typique du milieu du XXe siècle et ornée de cornes en forme de larme, a été adjugée à 356 250 $. Une rare Audemars Piguet Royal Oak réf. 5402 série B en or blanc a trouvé preneur à 118 750 $.
La vente Sotheby's à New York proposait une belle sélection de montres-bracelets et de montres de poche Patek Philippe, bien que très peu fussent d'excellente qualité. Deux exemplaires de la quatrième série, référence 2499, ont été vendus lors de cette même vente. Ces deux modèles, datant de 1984, vers la fin de la production de cette référence, étaient en état comparable. L'un, doublement signé Tiffany & Co. sur le cadran, a été adjugé à 800 000 $, tandis que l'autre, un modèle « standard », a trouvé preneur à 450 000 $, reflétant la prime importante liée à la signature Tiffany. Pour le connaisseur averti, les 2499 de la quatrième série, avec leurs cadrans imprimés à l'aspect presque industriel et leurs verres saphir modernes, sont les modèles les moins recherchés de cette référence. L'offre relativement importante sur le marché ces derniers temps en témoigne peut-être. Lors de cette même vente, une Patek Philippe réf. Une montre Patek Philippe réf. 2497 en or rose de 1954, en état moyen, a été vendue pour 412 500 $, soit environ 40 % du prix atteint le mois dernier à Genève par un exemplaire de qualité supérieure, adjugé à 980 000 $. Parmi les autres lots remarquables, citons une Patek Philippe réf. 3970 de première série en or jaune de 1987, à fond clipsé, vendue à 156 250 $, et une pendule Cartier « Comète » Art déco de 1925, qui a atteint 350 000 $.
Compte tenu de la dure réalité selon laquelle les montres d'exception sont de plus en plus difficiles à trouver, il faut s'attendre à ce que la « prime de qualité » – la différence de prix entre les meilleurs et les modèles de milieu de gamme – en particulier pour les références les plus importantes des marques les plus prestigieuses, augmente encore dans un avenir proche, même si le contexte politique et économique mondial reste instable.
Connaisseur et collectionneur international de montres-bracelets et de montres de poche importantes.
