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De nombreux experts considèrent les montres extra-plates comme une tendance forte de 2011. Leur conception simple, intégrant un mouvement classique dans un design épuré, séduira sans aucun doute une clientèle plus traditionnelle. Cependant, le regain de popularité des montres extra-plates ne s'explique pas uniquement par des facteurs externes. Chaque marque s'efforce de moderniser ses modèles, transformant ainsi radicalement l'image que l'on se faisait jusqu'alors de ces montres. Examinons ces « nouvelles » montres extra-plates du point de vue de leurs mouvements et de leurs designs.
Interview et texte de Masayuki Hirota, Yukiya Suzuki (Chronos-Japon)
De plat à fin avec une sensation tridimensionnelle
Depuis les années 1950, Piaget est un chef de file dans le domaine des montres extra-plates. On peut même affirmer sans exagérer que Piaget a façonné la tendance. En particulier, le design et la conception de la Piaget Altiplano ont eu une influence déterminante sur l'évolution des montres extra-plates ces dernières années. Cependant, ce n'est pas la finesse en elle-même qui a fait la différence. Ce sont le design tridimensionnel et la robustesse du mouvement, qui le distinguent des montres extra-plates conventionnelles, et ce sont là les points clés.
Le dernier modèle Altiplano. Son boîtier affiche un diamètre de 43 mm et une épaisseur de seulement 5.25 mm. Cependant, sa particularité ne réside pas dans sa finesse, mais dans l'effet tridimensionnel qu'il crée, lui évitant ainsi une apparence plate. Ce modèle ambitieux ose rompre avec la règle conventionnelle des montres extra-plates, qui tendent à les rendre plates. Par ailleurs, comme il sied à une manufacture de longue date, le niveau de perfection de cette montre est exceptionnel. Lancée en 2010. Mouvement automatique. Calibre 18KWG. Prix : 2 383 500 yens.
Jusque dans les années 1970, la tendance horlogère était clairement à la finesse des montres. Pour de nombreux fabricants, la capacité à produire et assembler des mouvements extra-plats constituait un véritable gage de prestige. Avec la démocratisation des montres à quartz, la course à l'amincissement s'intensifia. La difficulté à concevoir des montres à quartz fines à l'époque contraignit les fabricants de mouvements mécaniques, moins précis, à trouver des solutions pour réduire leur épaisseur. Ils achetèrent des ébauches extra-plates à Frédéric Piguet (comme le calibre 171) et Pezeau (comme le calibre 320), qu'ils emboîtèrent ensuite dans leurs ateliers. Cette pression à la finesse se manifeste notamment par la sortie, en 1968, de la montre habillée extra-plate « Cellini » par Rolex.
Les montres extra-plates des années 70 et suivantes présentaient une caractéristique essentielle : un design volontairement plat pour accentuer leur finesse. Le verre saphir s’est imposé comme matériau de choix dans les années 70, probablement grâce à sa capacité à mettre en valeur la finesse tout en étant résistant. Cependant, dans les années 80, Seiko, Citizen et ETA ont développé avec succès des montres à quartz ultra-plates. Dès lors, la popularité des montres extra-plates et des mouvements mécaniques fins a rapidement décliné.
Quand le renouveau des montres extra-plates a-t-il commencé ? En termes d’impact sur l’industrie horlogère, le précurseur fut sans conteste l’Altiplano de Piaget (1998). Cette montre était unique pour deux raisons principales. Le calibre 430P de l’Altiplano, malgré sa finesse, possédait une structure d’une robustesse remarquable. La technique d’intégration des ponts, gage de rigidité, fut reprise par les mouvements extra-plats ultérieurs et, via Val Fleurier, influença la conception des mouvements du groupe Richemont. L’esthétique extérieure était également novatrice. Inspirée des montres des années 50, l’Altiplano arborait un cadran légèrement bombé. Cependant, en observant les modèles Piaget plus récents, il apparaît clairement que l’objectif n’était pas de créer un effet rétro, mais plutôt de souligner le relief. Si la Patek Philippe réf. 5196 est un exemple de montre extra-plate qui accentue le relief grâce à un cadran bombé, l’Altiplano de Piaget fut la première à le faire.
Cette tendance est encore plus marquée sur les derniers modèles automatiques, où le cadran est désormais doublement enfoncé (le centre du cadran et la petite seconde sont abaissés) pour une impression de relief plus prononcée, et l'espace entre le bracelet et le boîtier a été réduit, donnant à la montre une apparence moins négligée.
L'association d'un design tridimensionnel et d'un mouvement robuste, initiée par Piaget, représente sans doute la tendance actuelle en matière de montres extra-plates.
Mouvement automatique à micro-rotor. Le train d'engrenages est une adaptation ingénieuse des calibres à remontage manuel 430P/830P. Le pont robuste, intégré au maximum, est caractéristique des mouvements extra-plats modernes, et non de Piaget. Lancé en 2010. Diamètre : 29.9 mm, épaisseur : 2.35 mm. 27 rubis. 2 1600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 40 heures.
Un mouvement extra-plat à remontage manuel qui a exercé une influence déterminante sur les mouvements ultérieurs. Son pont quasi intégré, bien que peu esthétique, lui confère une rigidité exceptionnelle. Il est doté d'un train d'engrenages avec une roue des secondes fortement excentrée, une caractéristique inhabituelle pour un mouvement extra-plat. Diamètre : 20.5 mm, épaisseur : 2.1 mm. 18 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche : environ 40 heures.
Voici une montre extra-plate emblématique de l'ère moderne. Son design s'inspire des montres des années 1950, tout en intégrant des innovations inédites, comme un cadran en forme de bombe. Son mouvement robuste lui confère une praticité exceptionnelle. Lancée en 1998, elle est à remontage manuel. Calibre 18 KWG (38 mm de diamètre). Étanche à 3 ATM. Prix : 1 627 500 yens.
