Fleurier, petit village de la vallée de Traverse, est aujourd'hui reconnu comme un centre majeur de l'industrie horlogère suisse. C'est Édouard Bovet, issu d'une famille d'horlogers remontant au XVIIIe siècle, qui en a établi le cœur industriel. Installé à Londres, Bovet était très recherché par l'empereur de la dynastie Qing et d'autres personnes fortunées, grâce aux réseaux de la Compagnie des Indes orientales. La qualité des montres Bovet reposait sur le savoir-faire des 174 artisans qui travaillaient alors à Fleurier. Leur philosophie, à l'origine du style unique dit « fleurisan », perdure au sein de la maison Bovet contemporaine, dirigée par Pascal Raffy, lui-même collectionneur passionné.
Texte de Hiroyuki Suzuki
BOVET
Au XIXe siècle, Bovet connut un grand succès en produisant des montres de poche richement décorées d'émail miniature et de perles, destinées à la riche famille de la dynastie Qing en Chine. Fondée en 1822 par Édouard Bovet à Fleurier, dans la vallée de Traverse en Suisse, la maison développa un style esthétique unique, baptisé « fleurisan ». La première collection lancée par la marque après sa renaissance au salon de Bâle (aujourd'hui Baselworld) en 1997 attira l'attention du collectionneur passionné Pascal Raffy. Ce dernier, qui travaillait alors dans l'industrie pharmaceutique suisse, acquit Bovet en 2001. Depuis, l'entreprise a favorisé l'intégration verticale de sa production tout en se concentrant sur la création de pièces d'art et de collection. Aujourd'hui encore, environ un tiers de la production est réalisé sur commande.
Le site de développement et de production de Bovet est situé à Dimier 1738, à Tramelan, dans le Jura. Acquis par Bovet en juillet 2006, cet atelier était auparavant connu sous le nom de STT (Swiss Time Technology, anciennement Progress Watch), une entreprise réputée pour la vente d'ébauches de tourbillons à prix abordables. L'atelier emploie actuellement entre 60 et 65 personnes, réparties dans 43 métiers différents. On y trouve notamment l'usinage CNC, mais aussi l'estampage (pressage), un procédé désormais rare dans l'horlogerie suisse, ainsi que la fabrication interne de spiraux de balancier. Immédiatement après l'acquisition, l'entreprise a restructuré ses activités de manière proactive afin d'améliorer la qualité de la technologie développée à l'époque de STT, en introduisant une version améliorée de l'ancien mouvement STT. En 2012, un tourbillon exclusif pour l'Amadeo a été développé. La différence entre les deux réside dans la position de la cage, mais le second est conçu comme une montre de luxe par excellence. Après avoir cessé la vente d'ébauches de tourbillon à des tiers en 2014 (la fourniture de pièces détachées pour réparations se poursuivant toutefois), la manufacture a entrepris le développement de mouvements de manufacture autres que les tourbillons. Avec l'achèvement de Braveheart en 2015, elle s'est affirmée comme une créatrice de pièces d'art dignes d'être qualifiées de « descendantes de Fleurisand », tant par leur nom que par leur savoir-faire. Par ailleurs, l'atelier de fabrication de cadrans, situé à Plan-les-Ouates, en périphérie de Genève, a été intégré à Tramelan en 2017. Ce déménagement a nécessité une dizaine d'années de préparation, les souhaits du personnel étant une priorité absolue.
La technique du décolletage est un outil majeur de l'atelier d'ébauches de Dimier 1738. Ce tour dit « suisse », qui combine un tour à commande numérique et une fraiseuse à commande numérique, sert à usiner vis, pignons et barillets à partir de barres rondes. Il peut usiner des matériaux tels que le laiton, le fer, le cuivre, l'Al-Cup, le titane, l'aluminium et le cuivre-béryllium (CuBe), avec un diamètre maximal d'environ 25 mm. Les balanciers, auparavant fabriqués par fraisage, sont usinés au décolletage depuis environ quatre ans. Cette technique semble nécessiter moins de retouches que le fraisage, et la plupart des problèmes de précision d'usinage actuels sont apparemment dus au matériau lui-même.
Les fraiseuses CNC utilisées pour usiner les ponts et les platines du mouvement sont généralement à trois axes (lorsque seul un usinage à plat est requis, moins il y a d'axes mobiles, plus la précision est grande), mais Dimier 1738 utilise également une fraiseuse à sept axes. En effet, les montres Bovet présentent souvent des platines et des ponts aux formes tridimensionnelles. De plus, n'utilisant pas de machines à découpe laser, toutes les gravures complexes, telles que les disques lunaires, sont réalisées par fraisage.
Un autre atout majeur réside dans le procédé d'emboutissage, fruit de plus de 70 ans d'expertise. Fondée en 1998 sous le nom de Progress Watch, STT a intégré progressivement des ateliers historiques pour devenir l'entreprise actuelle. Outre les pièces horlogères telles que les leviers et les ancres, produites par emboutissage, la société reçoit également de nombreuses commandes des secteurs médical et industriel, notamment pour la fabrication des tambours d'altimètres d'aéronefs. Après avoir été façonnée en cylindre par compression, la tôle fine voit son diamètre augmenter progressivement par pressage répété. Le découpage de cette pièce étant interdit par la réglementation aérienne, Dimier 1738 est le fournisseur exclusif.
L'assemblage final a lieu dans un château perché sur une colline à Moutiers, village voisin de Fleurier, berceau de la maison Bovet. Une vingtaine de personnes y travaillent. Ce château du XIVe siècle, rénové, abrite le siège social, l'administration et les ateliers d'emboîtage. Si l'atelier est situé sous la charpente du château, les murs en pierre sont recouverts d'un revêtement spécial, par souci de préservation du patrimoine, afin d'empêcher l'accumulation de poussière. La température et l'humidité y sont rigoureusement contrôlées, et la climatisation est excellente – un confort inhabituel pour un château. Si l'assemblage en lui-même n'a rien d'exceptionnel, la recherche de la perfection esthétique représente un véritable défi. Les modèles intégrant des boîtiers de type bureau présentent des difficultés particulières, comme le réglage manuel du cadran et la pose des rubis sous les aiguilles.
Pascal Raffy, qui a impulsé l'intégration verticale de la production et a permis à l'entreprise de devenir une entité capable de produire de telles œuvres d'art, déclare : « Bovet occupe une place à part dans l'industrie horlogère suisse, de plus en plus mondialisée. C'est la passion de nos ingénieurs qui nous a permis de réussir notre intégration verticale tout en préservant notre indépendance. Le luxe naît de la culture. Nous devons hériter de la passion et de la culture du XIXe siècle et exprimer l'innovation. Le souci du détail est le moteur de cette démarche. Nos grandes collections actuelles, telles qu'Amadeo et Fleurier, sont une redécouverte du XIXe siècle. »
Sous la dynastie Qing, le nom Bovet était synonyme de montre chinoise et donna naissance au style fleurissan unique. Les montres de poche de luxe étaient couramment appelées Bovet. Aujourd'hui, la Bovet, devenue une pièce d'art rare, est véritablement une réincarnation de cette époque.
La boutique Bovet Ginza ouvre ses portes près du carrefour de Ginza 4-chome.
Adresse : je vis 1F, 5-7-6 Ginza, Chuo-ku, Tokyo
Téléphone: 03-6264-5665
Horaires d'ouverture : 12h00 - 20h00 Fermé le mercredi
Informations de contact : DKSH Japon ☎03-5441-4515
