Seiko, le premier fabricant de montres au Japon, est si populaire qu'on peut affirmer sans risque de se tromper que personne au Japon ne l'ignore. Montres, horloges murales, pendules de table et autres horloges du quotidien sont omniprésentes. Nous allons explorer l'attrait de Seiko en présentant ses principales marques.
Qu'est-ce que Seiko ?
Comment Seiko, la manufacture horlogère de renommée mondiale, a-t-elle vu le jour et comment s'est-elle développée ? Revenons sur son histoire et ses réalisations.
Les débuts de Seiko
Seiko est une manufacture horlogère fondée en 1881 par Kintaro Hattori sous le nom de Hattori Watch Shop, qui vendait des montres importées. En 1892, Seikosha est créée en tant que division de production et de développement, et la fabrication de montres à grande échelle commence.
Seikosha a réussi à produire en masse des montres de haute qualité en développant toutes ses pièces en interne.
Seikosha a continué à croître régulièrement par la suite, et en une dizaine d'années après sa fondation, elle était devenue la principale usine horlogère complète du Japon.
Après une tournée en Europe et aux États-Unis en 1899, l'entreprise s'est équipée des technologies les plus modernes et a mis en place un système de production de masse. Elle a produit des modèles à succès comme la Laurel, la première montre-bracelet de fabrication japonaise, et a fini par détenir une part de marché d'environ 60 % des montres produites localement, devenant ainsi l'un des principaux fabricants de montres du Japon.
Histoire et réalisations de Seiko
Lors du grand tremblement de terre de Kanto en 1923, l'usine de Seikosha a brûlé, et la production et les ventes ont été complètement interrompues pendant un certain temps.
Cependant, l'entreprise s'est restructurée environ un an plus tard, et la marque « SEIKO » a été utilisée pour la première fois l'année suivante, en 1924, symbolisant un nouveau départ.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise connut une croissance remarquable, lançant une série de montres-bracelets mécaniques au design unique. Elle s'imposa comme un fabricant de montres d'une précision inégalée et fut même désignée chronométreur officiel des Jeux olympiques de Tokyo de 1964.
En 1969, la société a lancé la première montre-bracelet à quartz au monde, l'Astron, considérée comme un événement révolutionnaire dans l'histoire de l'horlogerie, bouleversant le concept même de la montre-bracelet, jusque-là dominé par les mouvements mécaniques.
Découvrez le quartz
De nombreuses montres-bracelets disponibles sur le marché aujourd'hui sont non seulement mécaniques, mais aussi à quartz. Approfondissons notre compréhension des principes de base et de l'histoire du quartz.
Qu'est-ce qu'une montre à quartz ?
Une montre à quartz est une montre qui utilise une technologie exploitant la vibration d'un oscillateur à cristal de quartz (quartz) pour fonctionner.
Alors que les montres mécaniques fonctionnent grâce à un ressort moteur, les montres à quartz fonctionnent à l'électricité. En appliquant une tension à un cristal de quartz, un type de matériau piézoélectrique, celui-ci vibre de manière régulière et répétée.
L'une des caractéristiques des mouvements à quartz est leur extrême précision. Ils sont parfaitement compatibles avec les technologies électroniques les plus récentes, et certaines montres à quartz équipées d'un récepteur d'ondes radio, par exemple, présentent une marge d'erreur d'une seconde sur un million d'années seulement.
Une autre caractéristique des montres à quartz est qu'elles peuvent souvent être achetées à un prix relativement raisonnable, comparées aux montres mécaniques, difficiles à produire en masse et généralement chères.
Seiko a fabriqué la montre à quartz
La première montre-bracelet à quartz au monde fut la Seiko Quartz Astron 35SQ en 1969.
À l'époque, les montres Seiko étaient équipées de mouvements à quartz, affichant une erreur quotidienne d'environ 0.2 seconde et une erreur mensuelle d'environ 0.5 seconde, surpassant de loin les performances des montres mécaniques précédentes.
Lors de leur lancement, les modèles à quartz étaient considérés comme des montres de luxe intégrant les dernières technologies, mais avec la mise en place progressive des systèmes de production de masse, un nombre croissant de produits performants à prix raisonnable ont commencé à être fabriqués.
Les montres-bracelets à quartz de Seiko ont complètement bouleversé le concept même de la montre-bracelet, qui était auparavant dominé par les mouvements mécaniques.
Qu'est-ce que le Quartz Shock ?
Le développement et la popularisation des montres-bracelets à quartz par Seiko ont eu un impact majeur sur les horlogers suisses, un véritable vivier de montres de luxe.
Pour l'industrie horlogère suisse, qui s'était auparavant développée autour des montres mécaniques, le problème des montres à quartz était qu'elles étaient « très performantes tout en étant produites en masse ».
Les personnes qui n'étaient pas particulièrement attachées aux montres mécaniques et qui souhaitaient simplement connaître l'heure exacte ont commencé à se tourner vers les montres à quartz, mettant ainsi les fabricants suisses dans une situation délicate.
De plus, les troubles sociaux tels que la crise pétrolière ont entraîné la faillite ou la cessation d'activité des horlogers suisses les uns après les autres.
Ainsi, le « choc du quartz », l'un des événements majeurs de l'histoire de l'horlogerie, a été provoqué par le développement par Seiko des montres-bracelets à quartz.
