La technologie japonaise discutée par des horlogers japonais indépendants (Édité par Hajime Asaoka)

Si l'on devait résumer l'impression générale que le monde se fait des produits japonais, on l'associerait à la « haute qualité ». Il en va de même pour les montres-bracelets de fabrication japonaise, qui commencent tout juste à se faire une place sur le marché mondial, mais il leur faudra encore du temps avant d'être reconnues comme des montres de luxe. Dans ce contexte, deux horlogers indépendants diffusent l'esthétique et le savoir-faire japonais à travers le monde. Nous souhaitons mettre en lumière la fierté de la technologie japonaise grâce à leurs dernières créations et aux diverses industries manufacturières nationales qui les entourent.

Hajime Asaoka

Hajime Asaoka
Né dans la préfecture de Kanagawa en 1965, Hajime Asaoka, diplômé de l'Université des Arts de Tokyo, a fondé le bureau de design Hajime Asaoka en 92. Il a travaillé sur une large gamme de designs de produits, notamment des montres, ainsi que sur la publicité et l'infographie 3D, et a réalisé sa première œuvre, « Tourbillon n° 1 », en 2009. Il est membre associé de l'AHCI depuis 13.

　Un autre horloger japonais indépendant, Hajime Asaoka, a fait ses débuts à Bâle en tant que membre associé de l'AHCI en 13, année où Kikuno est devenu membre à part entière. C'est en 09 qu'Asaoka a créé sa première pièce en solo, le « Tourbillon n° 1 ». Asaoka est également un designer de produits actif et a collaboré avec des fabricants japonais comme Citizen. En réalité, Asaoka est un « étudiant spécial » de l'AHCI et, bien que l'adhésion en tant que membre associé exige la recommandation de deux membres à part entière (sous forme de parents), il a été accepté à l'unanimité malgré son statut de parent célibataire. Son approche fondamentale de la production, basée sur l'utilisation d'une machine CNC de sa propre conception, est restée inchangée depuis sa première création. Son modèle présenté à Bâle, le « TSUNAMI 16 », a attiré l'attention des participants (dont beaucoup sont des concurrents) par son haut niveau de perfection et sa solide expertise en matière de conception de processus. En fin de compte, même les machines CNC les plus avancées ne modifient pas fondamentalement leurs performances, et la qualité du produit est déterminée par la qualité de son usinage. Asaoka est extrêmement méticuleux quant aux finitions à la main, mais ce qui rend son talent particulièrement exceptionnel, c'est sa maîtrise des machines à commande numérique. Discuter de tolérances dimensionnelles avec Asaoka est une expérience vertigineuse.

　Le « Projet T » d'Asaoka, sorti en 2014, a marqué les esprits non seulement par son tourbillon innovant, mais aussi par sa collaboration avec deux fabricants japonais : Yuki Precision, une petite usine de recherche et développement située à Chigasaki, et OSG, un fabricant d'outillage complet proposant tarauds, forets, fraises et autres produits. La rencontre d'Asaoka avec ces deux entreprises fut pour le moins originale. Yuki Precision avait remporté la première édition du All-Japan Manufacturing Top War, un jeu de toupies de combat sans restriction de matériau, de hauteur ou de poids, avec un diamètre minimum de 20 mm. Asaoka s'était montré intéressé par ce jeu. De son côté, OSG avait réalisé le premier match nul lors de l'émission de variétés « Hoko x Tate » diffusée sur Fuji TV. Utilisateur d'OSG, Asaoka a pris contact avec eux via Facebook, et des discussions de collaboration ont été entamées. Le Projet T a ainsi permis de réunir ces deux entreprises. Parallèlement, grâce à Yuki Precision, Asaoka obtint de Minebea le plus petit roulement à billes au monde (1.5 mm de diamètre en 2014), qu'il souhaitait utiliser dans son prochain projet. Bien que Minebea ait réussi à développer cette technologie, l'entreprise peinait à trouver des applications pour son produit, et l'industrie horlogère de luxe représentait sans doute un nouveau marché prometteur pour elle.

　Asaoka avait initialement prévu de confier la fabrication de minuscules vis en titane à Yuki Precision (à l'origine fabricant de vis). Cependant, en découvrant les activités de l'entreprise, allant du prototypage à la production en série de pièces pour les secteurs aérospatial et médical, il réalisa qu'elle disposait de l'équipement et de la technologie nécessaires à la fabrication de composants de tourbillon. Parallèlement, OSG, pour tester ses propres outils, était équipée d'une gamme complète de machines à commande numérique et possédait un savoir-faire exceptionnel. Cette situation est également commune à Minase, que Kikuno encense. Tout comme OSG, la société mère était Kyowa Seiko, un fabricant d'outils, qui a étendu sa part de marché dans l'horlogerie grâce à ses forets étagés pour les trous de couronne. L'entreprise excelle dans la technique de polissage « Zaratsu » pour le polissage de la base, et les résultats sont visibles sur le nouveau modèle « Divide ».

　Revenons au Projet T. C'est lors du prototypage du boîtier que la collaboration entre Asaoka, Yuki Precision et OSG s'est véritablement concrétisée. Le corps a été usiné sur un tour par Yuki Precision, et les cornes ont été fraisées par OSG à l'aide d'une machine CNC 5 axes. Le design était signé Asaoka, un designer qui utilise abondamment les courbes tridimensionnelles. Naturellement, les pièces de fixation des cornes ont également été conçues à partir de courbes tridimensionnelles, mais le prototype s'est ajusté parfaitement sans nécessiter de longues discussions préalables.