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Interview et texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
[Publié initialement dans le numéro de juillet 2016 de Kronos Japan]
CITIZEN
Citizen s'est toujours distinguée parmi les fabricants japonais. Ses deux technologies phares, Eco-Drive et Duratect, confèrent aux montres Citizen une praticité exceptionnelle. Son souci constant du design a également contribué à l'immense succès de sa montre féminine, la Cross-C. Cependant, ce succès fulgurant a aussi freiné la stratégie de Citizen. Après une longue période, l'entreprise a finalement réussi à se restructurer. Quels seront donc les moteurs de sa croissance future ?
Une Campanola équipée d'un mouvement automatique La Joux-Perret offre un aperçu des orientations futures. L'alliance du design tridimensionnel distinctif de Citizen et du mouvement mécanique est particulièrement séduisante. Un mouvement de la série Citizen 90 aurait toutefois été un atout supplémentaire. Automatique (Cal. Y513). 25 rubis. 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 42 heures. Acier inoxydable (diamètre 42 mm). Étanche à 3 bar. Prix : 530 000 yens.
Citizen a restructuré avec succès sa division de production, mais quelle sera sa prochaine étape ?
Citizen a toujours milité pour la fabrication de montres accessibles à tous. Après le succès de sa technologie Eco-Drive, l'entreprise a intégré cette technologie à l'ensemble de ses principaux produits. Citizen a été pionnière dans un secteur où les montres solaires radiopilotées sont encore peu populaires auprès des consommateurs.
Citizen a achevé une restructuration majeure et se trouve désormais en phase de redressement financier. Concrètement, les divisions de fabrication de montres Citizen Heiwa Watch, Citizen Tohoku, Citizen Micro, Citizen Miyota Watch et Citizen Kawaguchiko Watch ont été regroupées au sein d'une seule et même entreprise, Citizen Watch Manufacturing, créée en octobre 2013.
« Jusqu'à présent, le développement de nouveaux calibres impliquait des personnes de cinq entreprises différentes. Désormais, seuls les services de gestion et de contrôle qualité sont impliqués. Grâce à cette intégration, la prise de décision est devenue beaucoup plus rapide », explique Hiroyuki Kihara, responsable du développement horloger.
Alors, comment Citizen, qui a réussi à rationaliser et à accélérer ses processus, compte-t-elle améliorer sa marge bénéficiaire d'exploitation et son prix unitaire ? La marge bénéficiaire d'exploitation de sa division horlogère est de 10.4 %, ce qui est excellent pour une entreprise manufacturière, mais reste inférieur à celle des horlogers européens.
« Nous souhaitons fabriquer des produits de qualité dans le segment moyen de gamme plutôt que dans le segment haut de gamme. À l'avenir, nous nous concentrerons davantage sur notre expansion à l'international et sur les marchés extérieurs », a déclaré Norio Takeuchi, directeur général de la division de la marque Citizen.
Citizen détient une part de marché importante au Japon et en Amérique du Nord. L'entreprise serait également celle qui profite le plus du tourisme récepteur. Bien que les chiffres exacts ne soient pas disponibles, une source interne estime que ce secteur représente probablement plus de 20 % des ventes. Cependant, sa part de marché en Chine demeure élevée, tandis que son ratio de ventes en Asie du Sud-Est reste faible. C'est peut-être là que l'entreprise souhaite progresser. Un accent plus marqué sur les finitions extérieures est une orientation classique pour Citizen, une entreprise reconnue pour son expertise dans ce domaine, notamment grâce au procédé Duratect. Toutefois, la gestion de ses filiales suisses et américaines reste floue. Actuellement, Citizen Watch Group possède Prosar, qui détient également La Joux-Perret et Arnold & Son, ainsi que Bulova, marque phare sur le marché américain. Cependant, ces entreprises ne dégagent pas de bénéfices suffisants à l'heure actuelle. Si Bulova, qui utilise des mouvements à quartz, devrait créer des synergies avec Citizen, certains pensent que Prosar, fabricant de montres mécaniques, perd des centaines de millions de yens par an.
« Nous ne sommes pas pressés de développer Prosur, mais nous prendrons notre temps pour le faire », déclare Takeuchi.
Ce modèle se positionne sur un segment de prix supérieur. Il s'agit d'un modèle dont le cadran de la collection mécanique Campanola a été retravaillé avec une finition laquée par Tetsuo Gido. Si d'autres marques utilisent également des cadrans laqués, le travail minutieux requis pour la seule réalisation du boîtier, qui prend un mois, est rare dans cette gamme de prix. Cette montre est typique de Citizen, marque qui accorde une grande importance au design extérieur. Ses caractéristiques principales sont identiques à celles de la collection mécanique présentée à droite. 1 75 yens.
Citizen possède 13 boutiques concept au Japon. Le modèle Campanola « Juraku », célébrant le 15e anniversaire de la marque, y est disponible en exclusivité. Son mouvement est le calibre Y513, fabriqué par La Joux-Perret. Elle arbore un élégant cadran laqué, dessiné par Tetsuo Gido. Ses caractéristiques principales sont identiques à celles de la collection mécanique présentée à droite. Édition limitée à 50 exemplaires. Prix : 800 000 yens.
L'ambitieuse Série Eight de Citizen, bien qu'éclipsée par Campanola et The Citizen, se distingue par son boîtier tridimensionnel, témoignant du savoir-faire exceptionnel de la marque en matière de finition extérieure. Elle est dotée d'un mouvement Direct Flight affichant l'heure dans 26 villes du monde. Eco-Drive (Cal. H149). Acier inoxydable (42.3 mm de diamètre). Étanche à 10 bar. Prix : 210 000 yens.
Citizen semble également réticent à investir dans les mouvements mécaniques, qui constitueraient pourtant un acteur clé du marché haut de gamme. Le calibre automatique Miyota 82 est un mouvement ébauche peu coûteux et extrêmement performant, mais il ne peut remplacer ETA. Des rumeurs persistantes annoncent l'abandon du calibre 90, qui améliorait les performances du 82.
« Non, nous n'arrêterons pas la fabrication de mechas à l'avenir et nous prévoyons même de l'étendre », a déclaré Kihara.
Une fois de plus, le potentiel de Citizen dépasse de loin ce que ses concepteurs imaginent. Leur capacité à allier avec brio design et fonctionnalité est particulièrement remarquable, au point d'étonner même les fabricants suisses.
Citizen a rationalisé et accéléré sa production. Il semble qu'ils procèdent actuellement à d'importants ajustements en vue de développements futurs. Nous suivrons de près leur expansion internationale et l'évolution de leurs améliorations extérieures.
La technologie exclusive « Duratect » de Citizen
Duratect est la fierté de Citizen, une technologie de durcissement. Il en existe actuellement trois types (neuf au total si l'on détaille davantage) : le traitement PVD, le procédé DLC et le MRK, une technologie de durcissement par gaz. Sa dureté est extrêmement élevée, le revêtement Duratect α (traitement PVD) le plus récent atteignant une dureté de Hv 2000 à 2500. Même le moins dur dépasserait Hv 1000. La photo ci-dessus compare la résistance aux rayures et à l'abrasion de matériaux traités avec Duratect et de matériaux non traités. On constate que le matériau traité est totalement exempt de rayures. La haute résistance aux rayures de Duratect confère aux montres Citizen une praticité exceptionnelle.
Coordonnées : Centre de consultation Citizen Customer Watch 70120-78-4807
