Le principal enseignement de la vente aux enchères new-yorkaise de juin est le suivant : la qualité compte et la rareté prime. En effet, les plus beaux exemplaires des modèles les plus prestigieux figurent dans les plus grandes collections du monde et sont rarement mis en vente. Quant aux modèles plus courants, ils peinent à trouver preneur, à moins d’être proposés à des prix attractifs.
En juin, Christie's a vendu un magnifique exemplaire de la première montre-bracelet automatique à calendrier perpétuel jamais fabriquée par Patek Philippe, la référence 3448. Provenant de la petite-fille du propriétaire d'origine, cet exemplaire est peut-être le plus beau en or blanc jamais vu sur le marché.
Cet exemplaire quasi unique des premières années, fabriqué en 1969, est l'un des quatre modèles 3448 en or blanc connus pour leur cadran en émail dur avec un logo gravé, et l'un des quatre avec des index plats plutôt que pointus.
Sur les 586 exemplaires produits par Patek Philippe sur une période de vingt ans, du début des années 1960 au début des années 1980, environ 130 étaient en or blanc, dont 50 ont été identifiés. La majorité de ces 50 exemplaires connus en or blanc ont été produits après 1970. À cette époque, Patek Philippe a abandonné la gravure du logo sur le cadran et la cuisson de l'émail par-dessus – un procédé long et coûteux que seuls les artisans experts d'antan maîtrisaient parfaitement – et a opté pour un cadran imprimé. Il s'agissait manifestement d'une mesure d'économie. L'état impeccable de la montre, associé à son bracelet amovible d'origine en or blanc, identifié dans les archives, a suscité une vive concurrence internationale, pour finalement atteindre la somme de 20 115 5000 dollars américains.
Le reste des ventes chez Christie's s'est déroulé sans incident majeur, la plupart des lots restants, y compris les lots de couverture, ne trouvant pas preneur. Parmi eux figuraient une Patek Philippe réf. 2481 avec un boîtier en or rose et un cadran en émail cloisonné, largement restaurés, et une ravissante Vacheron Constantin en or jaune réf. 4261 de 1954. Cette rare et exceptionnelle répétition minutes du milieu du XXe siècle, avec ses cornes en forme de larme, a été adjugée à 35 6250 $. Une rare Audemars Piguet Royal Oak en or blanc réf. 5402, numéro de série B, a quant à elle trouvé preneur à 11 8750 $.
La vente de Sotheby's à New York proposait une sélection impressionnante de montres-bracelets et de montres de poche Patek Philippe, mais peu de pièces de la plus haute qualité. Deux exemplaires de la quatrième génération, référence 2499, ont été vendus lors de cette même vente. Ces deux modèles, datant de 1984 et proches de la fin de la production, étaient en excellent état. L'un d'eux, portant la signature Tiffany sur le cadran, a été adjugé à 800 000 dollars. Ce prix reflète une prime Tiffany significative, l'autre modèle, plus standard, ayant été vendu à 450 000 dollars.
Pour les amateurs avertis, la référence 2499 de quatrième génération, avec son cadran imprimé au style résolument industriel et son verre saphir moderne, est le modèle le moins recherché par les collectionneurs, ce qui explique probablement sa disponibilité récente en nombre relativement important sur le marché. Lors de la même vente aux enchères, une Patek Philippe référence 2497 de 1954, en or rose et en état moyen, a été adjugée à 412 500 dollars.
Ce prix représentait environ 40 % de celui de la référence 2497, un modèle haut de gamme vendu 980 000 $US lors de la vente aux enchères de Genève en mai. Parmi les autres lots remarquables figuraient une référence 3970 de première série, avec un boîtier en or jaune et un fermoir à pression, fabriquée en 1987, adjugée à 156 250 $US, et une pendule Cartier « Comette » de style Art déco, fabriquée en 1925, qui a atteint 350 000 $US.
Étant donné la dure réalité selon laquelle les montres d'exception deviennent de plus en plus difficiles à trouver, même en période d'incertitude politique et économique mondiale, il faut s'attendre à ce que la « prime de qualité » — c'est-à-dire la différence de prix entre les meilleures et les plus médiocres — devienne encore plus courante dans un avenir proche, notamment pour les références les plus importantes des marques les plus prestigieuses.
Un collectionneur et passionné de renommée mondiale de montres-bracelets et de montres de poche importantes.
