Les horloges sont indispensables à notre quotidien, et la précision de l'heure est un atout précieux. Toutefois, il est important de savoir que la précision varie selon le type d'horloge. Nous allons ici expliquer les principes de base de la mesure du temps, les différents types d'horloges et leurs caractéristiques.
Connaissances de base sur le temps et l'horlogerie
Avant d'aborder la précision d'une horloge, il est essentiel de bien comprendre la notion de temps. Le temps est généralement exprimé en « heures et minutes », mais le terme « temps » englobe également d'autres concepts. C'est pourquoi nous utiliserons ici le terme « heure » pour désigner l'expression « heures et minutes ». Il existe plusieurs fuseaux horaires pour déterminer le temps. Chaque pays du monde définit son propre fuseau horaire en fonction de ces fuseaux. Quels sont donc les fuseaux horaires en vigueur dans le monde ?
heure de Greenwich
L'heure moyenne de Greenwich (GMT) est l'heure basée sur le méridien de Greenwich (0 degré de longitude), qui passe par l'observatoire de Greenwich à la périphérie de Londres, en Angleterre.
Le temps moyen de Greenwich (GMT) a longtemps servi de référence internationale, mais comme il était déterminé à partir de données d'observations astronomiques, le temps universel coordonné (UTC), plus précis, est désormais utilisé comme norme. Le temps universel coordonné sera abordé plus loin.
Temps atomique international
« Le temps atomique (TA) » est un temps basé sur une horloge atomique utilisant des atomes de césium.
Des horloges atomiques sont installées partout dans le monde. Le temps atomique qu'elles collectent est intégré et le Bureau international des poids et mesures, à Paris, en France, détermine le temps atomique définitif. C'est ce qu'on appelle le « Temps atomique international » (TAI). Le temps atomique international a commencé à 00:00:00 le 1er janvier 1958.
Temps universel coordonné et heure normale du Japon
La vitesse de rotation de la Terre fluctue, ce qui entraîne des fluctuations de la durée du jour ; par conséquent, même le Temps Atomique International, plus précis que le Temps Moyen de Greenwich, comporte des erreurs et nécessite des ajustements.
Le temps ajusté à un écart de ±0.9 seconde est appelé « Temps universel coordonné (UTC) ». L'UTC a commencé à fonctionner à 00:00:00 le 1er janvier 1972.
L'Union internationale des télécommunications (UIT) a adopté l'acronyme « UTC » car il est souvent source de confusion en raison des différences linguistiques.
En revanche, l'heure normale du Japon (JST) est un fuseau horaire japonais basé sur le 135e méridien est, qui traverse la ville d'Akashi, dans la préfecture de Hyogo. En raison du décalage horaire de neuf heures avec le temps universel coordonné (UTC+9), l'heure normale du Japon est souvent notée « UTC+9 ».
L'heure normale du Japon est utilisée par les stations de radiodiffusion telles que la Japan Broadcasting Corporation (NHK) et NTT pour leurs signaux horaires.
Principaux types de montres et leur précision
Il existe deux principaux types de montres : les montres mécaniques et les montres à quartz, et les montres à quartz sont généralement plus précises que les montres mécaniques.
En revanche, les montres mécaniques ont généralement une valeur patrimoniale plus élevée que les montres à quartz, et les montres assemblées à la main sont particulièrement prisées des amateurs.
Nous allons ici expliquer les caractéristiques des montres mécaniques et des montres à quartz.
Montre mécanique
Les montres mécaniques sont également appelées « montres mécaniques » ou « montres à ressort » et fonctionnent grâce à la force d'un ressort remonté qui se déroule.
Une caractéristique des montres mécaniques est que leur précision est facilement affectée non seulement par le remontage du ressort moteur et l'inclinaison du boîtier, mais aussi par des facteurs externes tels que la température ambiante, l'humidité et les chocs. C'est pourquoi leur précision est légèrement inférieure à celle des montres à quartz.
Cependant, contrairement aux montres à quartz, produites en série par des machines, les montres mécaniques sont majoritairement fabriquées à la main par des artisans. Elles comportent également de nombreuses pièces, et si le mécanisme est complexe, leur nombre peut être considérable, ce qui les rend beaucoup plus précieuses.
Montre à quartz
Les montres à quartz alimentées par pile utilisent un « oscillateur à cristal de quartz » comme étalon de temps, lequel est moins sensible aux influences extérieures mentionnées ci-dessus que le « balancier » qui sert d'étalon de temps aux montres mécaniques.
La précision d'une montre mécanique est de quelques secondes par jour, tandis que celle d'une montre à quartz est de 15 à 30 secondes par mois ; les montres à quartz sont donc clairement plus précises.
