Test du Zenith Defy El Primero 21

Le mouvement El Primero de Zenith fut l'un des premiers mouvements chronographes automatiques, lancé en 1969. Disparu du marché à l'apogée des montres à quartz, il a depuis fait son grand retour. Il continue d'être perfectionné, tout en conservant le design de base d'il y a 50 ans. En 2017, le calibre El Primero 9004 a été introduit. Doté d'un train d'engrenages de chronographe séparé, il bat à 360 000 alternances par heure, permettant une mesure du temps au 1/100e de seconde. Nous vous proposons aujourd'hui de découvrir la Defy El Primero 21, équipée de ce mouvement El Primero.

Zenith "Defy El Primero 21"

　Appuyer sur le large poussoir rectangulaire à 2 heures pour démarrer le chronographe Defy El Primero 21 est une véritable révélation. La fine aiguille parcourt le cadran à une vitesse fulgurante, effectuant un tour complet en une seconde seulement. Le boîtier en titane abrite le mécanisme mécanique qui rend cette vitesse possible : son train d’engrenages dédié au chronographe bat à 360 000 alternances par heure, permettant ainsi de mesurer les temps écoulés au centième de seconde près. 360 000 alternances par heure correspondent à 100 alternances par seconde, soit plusieurs étapes pour chaque aiguille des temps.

　Les centièmes de seconde sont affichés avec précision sur un anneau situé sur le pourtour du cadran pour une lisibilité optimale. Une nouvelle pression sur le poussoir à 2 heures arrête instantanément l'aiguille centrale du chronographe, et une élégante aiguille en forme d'épée indique les secondes. Des index appliqués bien visibles aux dizaines marquent les dixièmes de seconde, tandis que les index intermédiaires marquent les centièmes de seconde.

　Le cadran des secondes est situé à 6 heures. Si le temps est lu comme 24 secondes, 7/10e ou 3/100e, il correspond à 24.73 secondes. Bien que ce cadran soit conçu pour une lisibilité optimale, il présente une légère concavité entre 40 et 52 secondes, comme masqué par le balancier. Si l'aiguille des secondes s'arrête à cet endroit, la distorsion de l'index linéaire rend la lecture difficile.

　Comme il s'agit d'un chronographe à haute fréquence, l'aiguille des secondes se déplace très rapidement. En revanche, l'aiguille des minutes, située à 3 heures, effectue un tour par minute. Ce compteur gradué sur 30 minutes est standard. La réserve de marche du chronographe lui permet de fonctionner pendant environ 50 secondes sans remontage. Le remontage complet du barillet nécessite 25 tours de couronne.

　Comme indiqué précédemment, ce mécanisme fascinant est animé par un train d'engrenages de chronographe dédié, doté de son propre barillet et régulateur. Ce train d'engrenages standard, qui entraîne les aiguilles des heures, des minutes et des secondes, oscille à 3 6000 alternances par heure, à l'instar des précédents calibres El Primero.

　Alors qu'un mouvement à affichage de l'heure classique peut être remonté manuellement en tournant la couronne dans le sens horaire ou automatiquement par le rotor, le mécanisme du chronographe ne nécessite qu'un remontage manuel. L'indicateur de réserve de marche à 12 heures est pratique lors de l'utilisation de la fonction chronomètre. Lors de ce test, nous avons mesuré une réserve de marche d'environ 54 minutes (53 minutes et 55.12 secondes) une fois la montre entièrement remontée. Le mouvement lui-même offre une réserve de marche de plus de 50 heures.

　Une autre caractéristique essentielle est la séparation du mouvement de la montre et du chronographe, permettant ainsi d'arrêter la montre pendant le fonctionnement du chronographe. Même si cette situation ne se présente pas forcément au quotidien, l'ajout d'une fonction d'arrêt des secondes, très attendue au cours de la longue histoire d'El Primero, mérite d'être souligné. Malheureusement, la Defy El Primero 21, le modèle que nous avons testé, n'en était pas équipée. La petite seconde, affichée par trois aiguilles en forme d'hélice à 9 heures, ne permettait pas un réglage précis de l'heure. En revanche, la version à cadran non squeletté, avec une petite seconde classique, offre un réglage précis. Sur ce modèle, le compteur de la petite seconde est rond, ce qui facilite sa lecture.

Test du Zenith Defy El Primero 21

　Les mesures ont été effectuées à l'aide d'un chronocomparateur. Une fois remontée à fond, la déviation était de seulement +0.4 seconde par jour. Après 24 heures (sans remontage), la déviation était de +2 secondes par jour. Le chronographe étant indépendant du train d'engrenages principal, son fonctionnement n'affecte pas ce dernier, garantissant ainsi des mesures stables.

　L'El Primero 9004 est composée de 203 pièces, soit 75 de moins que l'El Primero d'origine. Elle est dotée d'un chronographe breveté avec roue à colonnes, d'un mécanisme de démarrage unique et d'un mécanisme de remise à zéro breveté à trois cames en forme de cœur permettant la remise à zéro synchronisée de tous les affichages, un processus fonctionnel similaire au démarrage et à l'arrêt d'un chronographe.

　L'échappement du mouvement est en silicium, un matériau moins sensible aux variations de température. De plus, le silicium étant amagnétique, il présente en théorie une haute résistance magnétique. Cependant, ce point n'a pas pu être vérifié lors de ce test. Lorsque la montre a été placée dans un champ magnétique de 1000 gauss à l'aide d'un aimant en forme de fer à cheval émettant une forte force magnétique, un léger effet a été observé sur les valeurs mesurées. L'heure a continué d'avancer, sans toutefois s'arrêter. Quant à la fonction chronographe, bien que l'amplitude ait diminué, elle a continué de fonctionner. Une fois retirée du champ magnétique, la valeur est revenue à sa valeur initiale après un certain temps, mais des expositions répétées au champ magnétique n'ont pas permis de la ramener à sa valeur initiale. Lors de ce test, le résultat était de plus de 20 secondes par jour.*Khronos Japan ne recommande pas ce type de test.).

Le design du Zenith Defy El Primero 21

　Bien que son design reflète la longue histoire de la marque, Zenith propose l'El Primero dans un boîtier en titane. Le fondateur de Zenith, Georges Favre-Jacot, baptisa sa première montre de poche usinée, créée en 1880, « Defi ». Ce garde-temps remarquable connut une renaissance à la fin des années 1960 sous le nom de collection de montres-bracelets « Defy » (ce changement d'orthographe visait probablement à séduire le marché international). Fidèle à la philosophie Defy, qui consiste à relever les défis, la montre conserve son allure robuste, avec un boîtier ovale raffiné se fondant harmonieusement dans des cornes courtes, des surfaces brossées et des bords biseautés, des poussoirs de chronographe compacts et d'une grande précision, une couronne robuste et facile à manipuler, et une étanchéité jusqu'à 100 mètres.

　Malgré son boîtier imposant, la Defy se porte confortablement au poignet grâce à sa forme compacte et à son point d'attache du bracelet incliné. Malheureusement, le boîtier ne passe pas sous la manchette d'une chemise, et le fermoir déployant en titane, à une seule face, laisse une marque sur le poignet au niveau de sa charnière, créant des arêtes vives contre la manchette. Cependant, les poussoirs latéraux et les cornes du bracelet en cuir ou en caoutchouc contribuent assurément au confort et à la facilité d'utilisation de la montre.

La version squelettée de la Defy El Primero 21, avec son cadran épuré, met parfaitement en valeur la structure, la technologie et le design de l'El Primero 9004. Pour ceux qui préfèrent un cadran plus classique, Zenith propose également une version squelettée avec un cadran argenté. Étonnamment, la version squelettée testée ici offrait une excellente lisibilité malgré ses nombreuses ouvertures. L'heure est affichée par des aiguilles facettées lumineuses. Les index des heures, situés sur le pourtour du cadran, sont très lumineux, assurant une lecture aisée même dans l'obscurité.

　Les aiguilles et les index sont fidèles à la signature historique de l'El Primero. Les deux compteurs circulaires du chronographe sont également bicolores, bleu et gris, en hommage à la tradition. L'étoile Zenith à l'extrémité de l'aiguille centrale du chronographe symbolise un tournant pour la marque, car la mesure des centièmes de seconde était impossible avant la Defy.