Le 14 avril 2020, la Fondation pour la Haute Horlogerie (FHH) a annoncé que cinq marques – Rolex, Patek Philippe, Chanel, Chopard et Tudor – quitteraient Baselworld et co-organiseraient le salon horloger avec la FHH.
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
Le nouveau salon se tiendra au Palexpo de Genève, où se déroule également Watches & Wonders Geneva (anciennement SIHH). Il aura lieu début avril 2021, en même temps que Watches & Wonders Geneva (anciennement SIHH). La FHH a justifié son retrait par les raisons suivantes :
« Ce départ fait partie d'une série de décisions unilatérales prises par la direction de Baselworld sans consultation, notamment le report du salon horloger à janvier 2021, ce qui ne répond pas aux besoins et aux attentes des marques. »
En réponse, le groupe MCH, qui organise Baselworld, a publié le même jour la déclaration suivante :
« Le groupe MCH est extrêmement surpris et déçu par les annulations des principaux exposants à Baselworld. Le nouveau calendrier, suite au report inévitable de Baselworld 2020, a été décidé conjointement avec ces exposants, dans le but de trouver la date la plus proche et la plus appropriée pour l'industrie horlogère, conformément aux protocoles sanitaires liés à la Covid-19. Les entreprises qui prévoient actuellement de se rendre à Genève (dont Rolex) avaient déjà exprimé leur soutien au report à janvier 2021. »
Les cinq entreprises ayant annoncé leur retrait disposaient de stands dans le hall 1.0, cœur de Baselworld. Rolex (incluant Tudor), Patek Philippe et Chopard, en particulier, y bénéficiaient d'une forte présence, faisant partie des « Big Five » qui soutiennent Baselworld (avec le Swatch Group et le groupe LVMH). En 2019, le Swatch Group s'est retiré, et cette année, les cinq marques susmentionnées suivront leur exemple. Selon certaines sources, Rolex et Tudor auraient dépensé plus de 30 millions de francs suisses à Baselworld en 2017. Si le retrait de ces cinq marques est confirmé, le groupe MCH, qui organise Baselworld, devrait enregistrer une perte de revenus d'environ 100 millions de francs suisses.
En réaction à ce retrait, le journaliste français Jean-Philippe Tallot a déclaré à l'édition japonaise de Chronos : « À ma connaissance, ces cinq marques avaient annoncé leur intention de se retirer depuis plus de deux ans. Elles n'étaient pas opposées à une participation au Salon de l'horlogerie, mais plutôt au Secrétariat de Baselworld. » Le journaliste allemand Gisbert L. Brunner a également expliqué : « Ce retrait était prévisible, car un fabricant en particulier était très mécontent d'apprendre que Baselworld 2021 serait prolongé jusqu'en janvier, loin du salon Watches & Wonders de Genève. »
Le conflit entre les organisateurs et les fabricants participants a été décrit par le journaliste singapourien SJX, qui a déclaré que même la patiente Rolex avait perdu patience, et a poursuivi :
« La décision de reporter Baselworld a été prise soudainement et publiquement, avant même que les exposants n'en soient informés. C'était exactement ce que les marques qui se sont retirées ont décrit comme « une de ces décisions unilatérales prises sans consultation ». Elles n'avaient donc pas d'autre choix que d'y aller. »
La Ville de Genève, co-organisatrice de Watches & Wonders Geneva avec la FHH, encourage depuis plusieurs années les fabricants genevois à participer au SIHH plutôt qu'à celui de Bâle. Cependant, cette option était jugée impossible car l'inscription de nouveaux fabricants au SIHH nécessitait l'accord de tous les fabricants déjà présents. De fait, un fabricant ayant récemment décidé de se retirer de Baselworld s'est longtemps vu refuser l'autorisation de participer au SIHH en raison de l'opposition d'un membre du groupe Richemont.
Si vous lisez attentivement le communiqué, vous constaterez que les cinq marques ne participeront pas à Watches & Wonders Genève, mais « s'associeront à la FHH pour créer un nouveau salon horloger ». Cette déclaration laisse entendre que les fabricants déjà présents à Watches & Wonders Genève n'ont pas forcément apprécié le départ de ces cinq marques de Baselworld. On peut donc supposer qu'ils ont été contraints de trouver un nom pour ce nouveau salon. Toutefois, selon la réaction de la FHH, il est possible que ce nouveau salon soit intégré à Watches & Wonders Genève ultérieurement.
Suite à l'annonce de FHH, le cours de l'action du groupe MCH, qui exploite Baselworld, a chuté d'environ 7.3 % le 14 avril 2020.
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