Parmi les éléments qui indiquent les performances d'une montre, on trouve la mention « nombre de rubis ». Souvent négligée lors du choix d'une montre, cette information est pourtant essentielle pour un achat réussi. Nous allons vous expliquer pourquoi un mouvement de montre a besoin de rubis et la signification de leur nombre.
Combien de rubis comporte une montre mécanique ?
Quel rôle jouent les pierres utilisées dans le mouvement ? Nous expliquerons où elles sont placées et de quels matériaux elles sont faites.
Pierre de trou utilisée pour les roulements
Un mouvement mécanique possède une structure dans laquelle un axe traverse un engrenage rotatif tel qu'une roue d'échappement, et est pris en sandwich au-dessus et en dessous par une « platine de base » et un « pont ».
Lorsqu'un engrenage tourne, l'arbre effectue des rotations répétées et des mouvements de va-et-vient en contact avec la plaque de base et le récepteur. Si des frottements se produisent aux points de contact, ceux-ci s'useront et un dysfonctionnement peut survenir.
Par conséquent, afin de maintenir un mouvement précis de l'axe pendant une longue période, des « pierres percées » faisant office de paliers sont installées à la fois sur la plaque de base et sur le pont, à l'endroit où elles entrent en contact avec l'axe.
Outre l'arbre, des pierres sont souvent utilisées dans les pièces sujettes à l'usure, comme la fourche à palettes.
Actuellement, la plupart des rubis sont synthétiques.
Le rubis et le saphir sont depuis longtemps les matériaux de prédilection pour les roulements des montres mécaniques. Leur dureté sur l'échelle de Mohs n'est surpassée que par celle du diamant. Ils sont également supérieurs à ce dernier en termes de ténacité (mesure de la résilience et de la résistance d'un matériau à la pression extérieure) et de résistance à la chaleur.
Après le succès de la création de pierres précieuses synthétiques au milieu du XIXe siècle, la production de rubis et de saphirs artificiels a également commencé, mais leur utilisation s'est généralisée dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Actuellement, la plupart des mouvements mécaniques et certains mouvements à quartz utilisent des rubis synthétiques comme paliers. Bien que des pierres à base de résine soient apparues récemment, les rubis synthétiques restent la norme.
La signification du nombre de pierres
Le nombre de pierres utilisées pour renforcer la durabilité du mouvement varie d'un mouvement à l'autre. Découvrez leur signification et utilisez ces informations pour choisir le mouvement qui vous convient.
Augmentation des prix
Comme vous pouvez le constater d'après le nombre de rubis indiqué dans les catalogues de montres, il existe de grandes différences entre les modèles.
En général, le nombre de pierres précieuses utilisées dans les montres de luxe tend à augmenter avec le prix et l'année de production.
Jusque dans les années 1970, les États-Unis imposaient des droits de douane élevés sur les montres comportant plus de 17 rubis. De ce fait, les montres à 18 rubis ou plus étaient réservées au haut de gamme. Cependant, de nombreuses montres non exportées aux États-Unis possédaient plus de 17 rubis. La marque japonaise Grand Seiko, par exemple, en comptait même 25 dès son premier modèle en 1960. Omega et d'autres marques, entre autres, adaptent parfois le nombre de rubis, proposant 17 rubis pour le marché américain et 25 pour le marché européen.
Comment vérifier le nombre de pierres précieuses
Le nombre de rubis de chaque montre peut être vérifié en consultant la section « performances » du catalogue ou du site web, dans la section intitulée « nombre de rubis » ou « JEWELS ».
Par exemple, si une montre porte la mention « 17 rubis » ou « Nombre de rubis : 17 », cela signifie que le mouvement de la montre contient 17 rubis.
N'oubliez pas que cette inscription peut également figurer sur le mouvement lui-même. Comme illustré dans l'image ci-dessous, elle peut être gravée à l'extérieur du pont, par exemple « (54) JEWELS ».
Plus n'est pas toujours mieux
On pourrait facilement penser que plus un mouvement comporte de pierres précieuses, plus il sera durable.
Toutefois, pour les mouvements que l'on trouve dans les montres de luxe, un mouvement manuel ou automatique simple comportant 17 rubis ou plus est considéré comme suffisant.
Comme expliqué précédemment, le rôle principal des rubis est de réduire l'usure de la platine et du pont due à la rotation de l'axe. Plus le nombre de fonctions est élevé, plus le nombre de rubis est important. C'est pourquoi certaines montres à mécanismes complexes comportent jusqu'à 100 rubis.
En règle générale, plus une montre est complexe, plus elle possède de rubis. Le nombre de rubis est un indicateur utile de la complexité d'une montre.
Ce mouvement affiche l'heure sur un disque rotatif. D'une grande complexité, il compte plus de 100 rubis. Il est à remontage manuel. 124 rubis. Il bat à 2 8800 alternances par heure. Sa réserve de marche est d'environ 68 heures.
Histoire des bijoux et des mouvements
Le nombre de pierres précieuses utilisées dans les montres de luxe a augmenté au fil du temps. Examinons l'évolution de ce nombre au fil du temps.
Au début, un poids de 7 pierres était la norme.
Afin de maintenir un haut niveau de durabilité dans les montres mécaniques, il est important d'accroître la résistance à l'usure du balancier, de l'ancre et de la roue d'échappement, qui sont le cœur de la montre.
Pour un mouvement utilisé dans une montre mécanique de haute qualité, le nombre minimum de rubis requis pour le balancier, l'ancre et la roue d'échappement est de sept au total.
Cependant, à mesure que les rubis synthétiques devenaient plus abordables, les montres de milieu de gamme, vers 1930, commencèrent à comporter plus de 15 rubis.
Lorsqu'on examine les montres anciennes des années 1930 et suivantes, celles qui possèdent 15 rubis peuvent être considérées comme étant de qualité moyenne ou supérieure.
Il passera de 15 à 19
Dans les années 1940, les mouvements à 17 rubis se sont généralisés. Ce nombre représente une qualité supérieure par rapport aux mouvements à 15 rubis. Généralement, on ajoute des rubis au-dessus et en dessous de la roue des secondes centrale. C'était le nombre de rubis couramment utilisé dans les montres de luxe suisses de l'époque.
Jusqu'à 15 rubis, leur emplacement était fixe pour chaque montre. Cependant, au-delà de 15 rubis, leur placement variait légèrement. Par exemple, dans le mouvement 17 rubis d'IWC, aucun rubis n'est placé côté platine de la roue des secondes ; un rubis est en revanche ajouté sur l'axe de la roue d'échappement.
L'engagement du fabricant est de 21 rubis ou plus
Ce mouvement chronographe automatique a été lancé par Audemars Piguet en 2020. Grâce à ses nombreuses fonctions, il est doté de 40 rubis. Comme le montre la photo, les rubis servent également au remontage automatique et à l'axe du chronographe. Automatique (Cal. 4409). 40 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 70 heures.
Au fil du temps, et alors que les montres de luxe commençaient à rivaliser pour proposer les caractéristiques les plus extravagantes, des mouvements ornés de pierres précieuses qui n'étaient pas fonctionnellement nécessaires ont commencé à apparaître.
Comme mentionné ci-dessus, pour un modèle simple à trois aiguilles, le nombre de pierres précieuses qui a réellement du sens se situerait entre 17 et 21.
L'Orient Grand Prix 100, sortie en 1965, a fait sensation avec ses 100 rubis, un record pour une montre japonaise. Cependant, la plupart de ces rubis étaient purement décoratifs. La Waltham, par exemple, est une montre similaire. Si ces montres sont prisées des collectionneurs, elles n'en sont pas moins peu pratiques.
Comprendre le nombre de pierres change votre perspective
Les rubis utilisés dans le mouvement sont huilés et montés sur des paliers afin de réduire l'usure de la platine et des ponts.
Le nombre de rubis est important ; on considère qu’il en faut au minimum sept et qu’une vingtaine suffisent. Sur les montres compliquées, il est judicieux d’augmenter le nombre de rubis, mais pour une montre à trois aiguilles, 21 rubis sont suffisants. Le mouvement automatique ETA 2892A2, considéré comme la référence dans l’horlogerie, possède 21 rubis, et le 2824-2 en compte 25.
Lors du choix d'une montre de luxe, prêtez attention au nombre de rubis. Non seulement cela vous permet de vérifier la qualité du mouvement, mais vous pouvez aussi apprécier le souci du détail propre à chaque fabricant en observant le placement des rubis.
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