Qu’est-ce que « Hour Universe » ? L’annonce soudaine du successeur de Baselworld

Discussion utile sur l'industrie horlogère menée par le journaliste Yasuhito Shibuya

Dans ma précédente chronique, j'annonçais un changement dans la structure de direction du groupe MCH, maison mère de Messe Basel, et la probable disparition de Baselworld. Pourtant, l'industrie horlogère a réagi à la crise du COVID-19 avec une rapidité surprenante. Alors que je prévoyais la disparition de Baselworld, le groupe MCH annonçait, le 23 juillet, le lancement d'une nouvelle plateforme et d'un nouvel événement baptisé « HOURUNIVERSE ». Dans cet article, je souhaite vous présenter un aperçu de ce que sera cet événement qui succédera à Baselworld, ainsi que mes propres prédictions.

« HOURUNIVERSE » remplace Baselworld

　Tout d'abord, on pensait que Baselworld, organisé par le groupe MCH, était voué à disparaître. Abstraction faite de la question fondamentale de sa capacité à attirer des marques exposantes, tous s'attendaient à ce qu'il ne se tienne plus à Bâle, et le groupe lui-même l'a laissé entendre dans un communiqué de presse.

　Des rumeurs circulent également selon lesquelles l'événement pourrait se tenir à Genève, la même ville que l'événement concurrent, WATCHES & WONDERS GENEVA (ci-après W&WG), ou à Lausanne ou Zurich, près de Genève, où le groupe possède également un lieu.

　De plus, comme je l'ai indiqué dans ma précédente chronique, les changements organisationnels du groupe MCH et le communiqué de presse ne mentionnaient aucun événement successeur à Baselworld, et il semblait que les événements horlogers à Bâle aient complètement disparu.

　Cependant, pour le meilleur ou pour le pire, cette prédiction pessimiste s'est avérée fausse. Le 23 juillet, le groupe a annoncé la création d'une plateforme numérique baptisée « HOURUNIVERS », accessible 365 jours par an, et d'un salon horloger annuel (initialement appelé « live show ») à la Basel Messe au printemps 2021, en même temps que le W&WG à Genève, afin de faciliter l'accès aux passionnés d'horlogerie du monde entier.

Les plateformes numériques sont au cœur du problème !

　Après environ deux mois de réflexion, cette plateforme et ce salon horloger ont été conçus pour « répondre aux besoins modernes ». Quant à leur contenu, un seul communiqué de presse, d'une lecture de deux minutes, a été publié ; les détails restent donc largement inconnus. Cependant, une analyse attentive des termes employés permet de saisir les intentions des organisateurs, même si elles demeurent abstraites.

　Ce qui est particulièrement remarquable dans le texte du communiqué, ce sont les mots utilisés dans le titre : « écosystème élargi » et « plateforme fonctionnant 365 jours par an et réunions annuelles en direct ».

　Le communiqué souligne également un point important : « Contrairement à ce qui a été fait auparavant, il s’agit d’un point de rencontre B2B2C (business to business to consumer) centré sur le client. De plus, il s’adresse à tous les acteurs de la chaîne de distribution horlogère : détaillants traditionnels et en ligne, y compris les revendeurs de montres d’occasion certifiées (et pas seulement de produits neufs). »

　Ce qui est très préoccupant, c'est l'inclusion des termes « détaillant en ligne » et « montre d'occasion certifiée », deux termes qui avaient été exclus des précédents salons horlogers et qui sont parfaitement compatibles avec le monde numérique.

　Cela montre que le cœur de cette initiative est une plateforme numérique opérationnelle 365 jours par an, où les détaillants en ligne et les entreprises de biens d'occasion certifiés jouent un rôle essentiel dans la mise en place d'une nouvelle plateforme de distribution. Le salon physique annuel n'en est qu'un élément.

　Mais est-ce vraiment possible ? À l’instar des marques automobiles, beaucoup de marques horlogères souhaiteraient établir leurs propres circuits de distribution et prendre l’initiative, notamment en ce qui concerne les montres d’occasion certifiées. Il est difficile de dégager des bénéfices sans cela, et seules quelques marques parviennent à faire des montres d’occasion certifiées une activité rentable.

　Il serait extrêmement difficile de construire une plateforme universelle et mondiale (c'est-à-dire un marché).

Pourrait-elle devenir un centre de la culture horlogère ?

　Un autre point de ce communiqué mérite d'être souligné : « Il s'agit d'une plateforme communautaire qui crée un lien entre les acheteurs, les vendeurs et tous les acteurs du secteur, et qui permet aux parties prenantes d'interagir, de partager des informations, de créer du contenu et de faire part des résultats des discussions et des conférences, contribuant ainsi à accroître la notoriété des marques et de leurs produits. »

　Vu sous un angle positif, et cela peut paraître un peu dur à dire, cela signifie qu'ils changent complètement d'attitude, contrairement à ce qu'ils pensaient auparavant, à savoir « négliger la signification et la valeur culturelle des montres ».

　On peut dire que le salon physique annuel se présente comme un « festival » pour cette nouvelle communauté horlogère.

　C'est une chose merveilleuse, et personnellement, j'adorerais voir cette communauté mondiale devenir une réalité.

À l'heure actuelle, la faisabilité est inconnue.

　Cela dit, combien de marques horlogères soutiendront cette idée au départ ?

　Compte tenu des difficultés liées au remboursement des frais d'inscription à Baselworld et de l'annonce par de nombreuses grandes marques de leur déménagement vers le nouveau salon de Genève, il semble peu probable qu'un salon physique ait lieu, notamment à Bâle.

　Mais les choses évoluent, et certains développements intéressants pourraient contribuer à faire de Notre Univers une réalité.

　Il s'agit d'un changement à la tête de la Fondation de la Haute Horlogerie (FHH), l'organisation qui organise Watches & Wonders, comme l'a rapporté Bob Corder dans une chronique de WatchPro, un site web britannique spécialisé dans l'industrie horlogère, dans laquelle il a déclaré : « Richemont a pris le contrôle de W&W. »

　Concernant le nouveau salon horloger prévu à Genève en 2021 en collaboration avec Watches & Wonders, il a été annoncé qu'il serait organisé par la même organisation, et des rumeurs circulaient quant à une possible fusion avec Watches & Wonders. Cependant, certaines marques se seraient opposées à un tel regroupement.

　D’après les seuls rapports, il est difficile de déterminer si le changement de direction chez FHH est lié à ce problème.

　Cependant, étant donné que le prédécesseur de Watches & Wonders, le SIHH, a été créé en réaction au salon non spécialisé de Bâle (aujourd'hui Baselworld), il n'est pas surprenant que les marques horlogères de luxe veuillent s'assurer que Watches & Wonders conserve son statut de salon de luxe traditionnel.

　La faisabilité du projet Hour Universe dépendra fortement des décisions du Swatch Group, premier groupe horloger suisse et mondial. Quelle forme prendra-t-il ? À ce stade, il est impossible de le prédire.

La montre équitable est-elle la clé pour sortir de la crise ?

　En raison de l'impact de la crise du COVID-19, les exportations totales de l'industrie horlogère suisse au premier semestre 2020 se sont élevées à environ 69 milliards de francs suisses, soit une baisse significative d'environ 35.7 % par rapport à la même période de l'année précédente, où les exportations s'élevaient à environ 107 milliards de francs suisses.

Contrairement aux prédictions de nombreux observateurs qui estimaient impossible la tenue d'un grand salon horloger cette année, la première édition de Watches & Wonders se tiendra à Shanghai, en Chine, du 9 au 13 septembre. Ceci s'explique probablement par le fait que le seul moyen de relancer la demande, actuellement en berne, de montres de luxe est de la stimuler en Chine, premier marché mondial qui représente environ la moitié des ventes.

　Qu’adviendra-t-il d’Hour Universe, qui se tiendra à Bâle, et de Watches & Wonders Geneva, un autre nouveau salon horloger qui se déroulera également à Genève ?

　Il faudra probablement attendre un certain temps avant que cela soit confirmé ou clarifié.

Shibuya Yasuhito / Shibuya Yasuhito

En tant que rédacteur pour un magazine d'information sur les produits, il a commencé à couvrir les salons de Genève et de Bâle en 1995. Depuis, il s'y est rendu 25 fois comme rédacteur et journaliste. Actuellement, il conçoit, couvre, édite et rédige des articles sur des sujets variés, allant des montres connectées à toutes sortes d'événements.