De nombreuses montres de luxe, rares et précieuses, sont fabriquées avec des matériaux d'exception, produites en édition limitée ou dotées de technologies de pointe comme le tourbillon. Il n'est donc pas surprenant qu'elles soient conçues pour un usage quotidien. Leur conception méticuleuse, privilégiant la facilité d'utilisation, est particulièrement remarquable. Cet article explore les avancées technologiques majeures de Richard Mille et la manière dont elles répondent aux besoins de ses utilisateurs.
Texte de Mark Bernardo
Articles publiés en juin 2020
Imaginez une finale de Grand Chelem entre Roger Federer et Rafael Nadal au tennis. Le poignet gauche de Federer reste nu tout au long du match, mais il enfile rapidement une Rolex, par exemple lorsqu'il soulève le trophée devant les caméras. Nadal, quant à lui, porte une montre Richard Mille pendant toute la durée du tournoi. La montre qu'il porte lorsqu'il embrasse le trophée est celle avec laquelle il a remporté le titre.
Le fondateur, Richard Mille, dont la marque porte son nom, crée depuis lors « la montre ultime pour les conditions extrêmes ». Lorsqu'il signe des contrats avec des athlètes, il exige qu'ils portent la montre pendant leurs compétitions, ce qui est assez rare dans l'industrie horlogère.
« Lorsqu'on conçoit une montre spéciale destinée aux sports extrêmes, il est essentiel de la tester en conditions réelles d'utilisation », explique Salvador Arbona, responsable de la conception et du développement des mouvements chez Richard Mille. « Nous accordons peu d'importance aux relations publiques. Si nos athlètes n'apprécient pas de porter la montre au quotidien, la véritable valeur de la collaboration est perdue. Nous savons d'expérience que seules des relations authentiques peuvent engendrer des partenariats durables. »
Une montre conçue pour les athlètes d'élite
Richard Mille est particulièrement réputée pour ses montres destinées aux athlètes de haut niveau. Grâce à une collaboration étroite avec ces derniers, la marque conçoit des garde-temps parfaitement adaptés à leur discipline. Le champion de tennis espagnol Rafael Nadal et Richard Mille se sont associés en 2010 pour développer des montres robustes, légères et résistantes aux chocs, capables de supporter les conditions extrêmes des tournois du Grand Chelem. En 2017, Richard Mille a lancé la RM 27-03. Son boîtier à rayures rouges et jaunes rend hommage au drapeau de l'Espagne, pays natal de Nadal. Le boîtier tonneau emblématique de la marque est réalisé en Quartz TPT®, un matériau léger moulé à partir d'une fibre de quartz de seulement 45 microns d'épaisseur et de résine colorée. Ce matériau a été développé en collaboration entre Richard Mille et la société suisse NTPT (North Thin Ply Technology). NTPT et Richard Mille ont collaboré sur d'autres projets, outre la RM 27-03. Par exemple, il y a le RM 50-03 Tourbillon Chronographe à rattrapante Ultralight McLaren F1, fabriqué pour la célèbre écurie de course, qui est le chronographe à rattrapante tourbillon le plus léger au monde.
Le mouvement tourbillon de la RM 27-03 est soumis à une série de tests connus sous le nom de « test d'impact pendulaire », un test accéléré conçu pour simuler les mouvements et les chocs soudains qu'un porteur pourrait subir, générant une force de 10 000 g, du jamais vu dans l'industrie horlogère et idéal pour simuler ce qui pourrait se produire lors d'un match de tennis.
À l'instar du tennis, le golf est un sport exigeant pour les montres. C'est pourquoi il est rare d'en voir une portée sur un terrain. Bubba Watson fait exception. Richard Mille a conçu une montre pour lui, la RM 038 Tourbillon Bubba Watson, lancée en 2011. Son successeur, la RM 055, a vu le jour l'année suivante. La platine et les ponts du mouvement de la RM 055 sont réalisés en alliage de titane grade 5, un matériau léger qui lui confère un poids plume de seulement 4.3 g. La conception du mouvement lui permet de résister à des chocs de 5 000 g, garantissant ainsi sa robustesse face à la puissance du swing de Watson.
En 2018, Richard Mille s'est aventuré dans un sport que peu de marques horlogères ont exploré depuis la Reverso de Jaeger-LeCoultre en 1931 : le polo. En collaboration avec la star argentine Pablo Mac Donough, Richard Mille a développé la RM 53-01 Tourbillon Pablo Mac Donough. Son boîtier en carbone TPT® abrite un mouvement innovant suspendu par câbles. Pour le concevoir, l'équipe Richard Mille a utilisé deux platines en titane : l'une supportant le rouage central et l'autre l'ancrant au boîtier par un système de suspension par câbles unique. Cette seconde platine repose sur un câble en acier de seulement 0.27 mm de diamètre et est maintenue par quatre tendeurs. L'ensemble est protégé par un verre saphir laminé. Cette construction garantit l'inviolabilité du verre en cas de bris, aussi improbable soit-il. Le mouvement est ainsi préservé des impacts directs de la balle de polo et des chocs liés à une chute de cheval.
Collaboration avec l'industrie automobile
L'industrie automobile a également été une source d'inspiration majeure pour Richard Mille. En 2013, Richard Mille, passionné de course automobile, a lancé une montre en collaboration avec Jean Todt, célèbre pilote français. Le mouvement de cette montre a été développé exclusivement pour Richard Mille par Renaud & Papi, désormais filiale d'Audemars Piguet spécialisée dans la conception de grandes complications pour la marque.
La montre RM 036 Tourbillon G-Sensor de Jean Todt affiche les forces G (accélération gravitationnelle) subies par le conducteur lors d'une décélération grâce à un indicateur situé à 12 heures. Un capteur G breveté, intégré à la platine, détecte la force de gravité exercée sur le corps lors d'une décélération brutale. Ce système, composé de plus de 50 composants et mesurant seulement 17 mm, résiste à des décélérations de plusieurs dizaines de G. Le niveau de risque lié à la vitesse est indiqué visuellement. L'aiguille de l'indicateur passe au vert, au jaune ou au rouge lors d'une décélération brutale. Pour remettre l'indicateur à zéro, il suffit d'appuyer sur le bouton-poussoir situé à 9 heures.
Le mouvement tourbillon RM 036 est doté d'une platine en nanofibres de carbone et logé dans un boîtier ergonomique en titane. Seuls 15 exemplaires seront produits, une partie des bénéfices étant reversée à la campagne de la Fédération Internationale de l'Automobile (IAF) pour l'élimination des accidents de la route et à l'ICM (Institut de Recherche sur le Cerveau et la Cordon Épinière), dont Todd est cofondateur.
