Audemars Piguet excelle dans la maîtrise des mécanismes complexes, et son savoir-faire horloger de pointe se manifeste notamment dans l'évolution du tourbillon. Nous vous présenterons l'histoire et les chefs-d'œuvre d'Audemars Piguet, qui a créé la première montre-bracelet à tourbillon automatique au monde et a été pionnière du tourbillon volant.
Qu'est-ce qu'un tourbillon ?
Audemars Piguet est une manufacture qui intègre toutes sortes de complications dans des montres élégantes. Avant d'aborder l'histoire et les chefs-d'œuvre d'Audemars Piguet, expliquons d'abord ce qu'est un tourbillon.
Mécanisme de dispersion de la gravité
Le « tourbillon » est un mécanisme de régulation breveté par le légendaire et génial horloger Abraham-Louis Breguet en 1801.
Les montres mécaniques sont alimentées par le déroulement du ressort moteur et leur précision de marche est maintenue, c'est-à-dire leur fonctionnement isochrone, grâce à un échappement régulateur composé d'une roue d'échappement, d'une ancre, d'un balancier et d'un spiral.
La précision est assurée par le mouvement stable du balancier, mais lorsque la position de la montre change, la gravité provoque de subtiles erreurs, et cela est encore plus important lorsque le mouvement est maintenu verticalement.
Pour résoudre ce problème, Breguet a inventé le tourbillon, un mécanisme qui abrite l'échappement régulateur dans une seule cage et fait tourner l'ensemble de la cage une fois par minute.
Cela permettait de disperser l'écart dans le mouvement du pendule même lorsque la montre était tenue droite, permettant ainsi à la montre de poche de conserver son isochronisme même lorsqu'elle était tenue droite dans une poche.
La star des complications
Le tourbillon était un excellent mécanisme de régulation, mais sa complexité le rendait trop difficile à mettre en œuvre pour une utilisation pratique. Extrêmement complexe, notamment pour les montres-bracelets qui requièrent des mouvements de petite taille, il fut longtemps délaissé par la quasi-totalité des horlogers.
Le tourbillon a fait son retour dans l'histoire horlogère à la fin des années 1980, suite à la crise du quartz et à une période de déclin des montres mécaniques.
En réaction au mouvement à quartz, qui a permis la production en série de montres de haute précision à faible coût, le tourbillon a été remis au goût du jour comme symbole du mécanisme complexe utilisé dans les montres-bracelets.
À l'époque de sa renaissance, seule une poignée d'horlogers étaient capables d'assembler des tourbillons, et leur mouvement élégant et rythmé les a propulsés au rang de complication phare.
L'histoire d'Audemars Piguet
Audemars Piguet est un chef de file de l'horlogerie, notamment dans le domaine des mécanismes complexes, depuis 145 ans (en 2020). Revenons sur l'histoire d'Audemars Piguet, en nous concentrant sur le tourbillon.
Une maison spécialisée dans les mécanismes complexes
L'histoire d'Audemars Piguet a commencé en 1875 lorsque l'horloger Jules-Louis Audemars a ouvert un atelier d'horlogerie au Brassus, dans la Vallée de Joux, en Suisse.
Audemars, qui maîtrisait les mécanismes complexes, invita son ami d'enfance, l'horloger Édouard-Auguste Piguet, à le rejoindre, et avec Piguet à la tête de la gestion, ils créèrent leur propre marque, Audemars Piguet, en 1881.
En 1892, la société a lancé la première montre-bracelet à répétition minutes au monde, et a continué à proposer une série de complications, notamment des calendriers perpétuels et des phases de lune, en se concentrant sur les chronographes, qui constituent la spécialité de l'entreprise depuis sa fondation.
En 1986, ils ont lancé la première montre-bracelet tourbillon automatique extra-plate au monde, ce qui en a fait un maître des complications, un domaine qui a toujours été à la pointe de l'industrie horlogère.
Développement du tourbillon volant
En 1920, Alfred Helwig, directeur de l'école d'horlogerie de Glashütte en Allemagne, inventa le « tourbillon volant », qui ne comporte pas de pont supportant la cage du tourbillon côté cadran.
Depuis le retour en force du tourbillon, plusieurs horlogers ont intégré des tourbillons volants dans leurs montres, mais Audemars Piguet a été le premier à intégrer cette élégante complication dans la Royal Oak Concept Flying Tourbillon GMT, sortie en 2018. Étonnamment, c'est un démarrage tardif pour la maison.
