L'Oyster Perpetual a d'abord été conçue comme une version plus abordable de la Datejust, mais elle a également contribué à poser les fondements de Rolex. Nous allons vous présenter l'attrait de l'Oyster Perpetual, son histoire depuis sa création jusqu'à nos jours, ainsi que le modèle actuel.
Qu'est-ce que l'Oyster Perpetual ?
Rolex est réputée pour sa contribution à l'amélioration de la praticité des montres-bracelets grâce à trois inventions majeures qui ont marqué l'histoire de l'horlogerie : le boîtier Oyster, la Perpetual et la Datejust.
Le modèle que nous allons présenter cette fois-ci, l'Oyster Perpetual, intègre deux de ces inventions.
L'une des trois plus grandes inventions de Rolex
La « caisse à huîtres », ainsi nommée en référence à la coquille dure des huîtres, a été inventée en 1926. C'est une valise robuste offrant une excellente étanchéité à l'eau et à la poussière. Elle a été utilisée lors d'une traversée de la Manche l'année suivante, prouvant ainsi son efficacité.
En 31, il inventa le mécanisme « Perpetual », doté d'un rotor tournant dans les deux sens et remontant automatiquement le ressort moteur, réduisant ainsi l'effort nécessaire au remontage d'une montre manuelle et le risque d'encrassement de l'intérieur de la montre.
La Datejust, lancée en 1945, était dotée d'un mécanisme affichant la date à 3 heures. Elle fut particulièrement appréciée pour son excellente fonctionnalité, notamment grâce à son guichet de date bien visible et au changement instantané de la date à minuit.
Boîtier Oyster et mouvement perpétuel
L'Oyster Perpetual est un modèle qui réunit deux des trois plus grandes inventions de Rolex : le boîtier Oyster et le système Perpetual.
Ce modèle a été introduit en 1931, la même année où le Perpetual a été breveté, et a été développé en parallèle avec le boîtier Oyster déjà inventé.
Comme son nom l'indique, il s'agit d'une montre automatique dotée d'un boîtier hautement étanche à l'eau et à la poussière. C'est à partir de ce modèle que Rolex a ensuite développé des modèles professionnels tels que la Submariner, la Milgauss et l'Explorer.
L'histoire de l'huître perpétuelle
Revenons sur l'histoire de l'Oyster Perpetual, qui incarne les origines de Rolex jusqu'à nos jours. Depuis son lancement, elle a été constamment améliorée et est aujourd'hui un modèle haute performance qui intègre les trois grandes inventions de Rolex.
La naissance de ce qu'on appelle le retour en force
La première Oyster Perpetual est également connue sous le nom de Bubble Back car l'épaisseur du fond du boîtier lui donne l'apparence d'une bulle.
Les premiers modèles sortis depuis sa naissance en 1931 jusqu'aux alentours de 50 comprenaient les références 2940, 3131 et 5015. Les mouvements utilisés comprenaient le Cal. 520 (AR) et le 630NA.
Le boîtier mesure 31 mm de diamètre, légèrement inférieur à celui du modèle « Semi-Bubble » qui lui a succédé. Produite pendant une vingtaine d'années, tout comme le modèle « Semi-Bubble », elle reste très prisée des collectionneurs grâce à la grande variété de cadrans et d'aiguilles disponibles.
Semi-bulles également disponibles
À partir de 1950 environ, des modèles avec un diamètre de boîtier de 33 à 34 mm commencèrent à apparaître. On les appelait modèles semi-bulle car le boîtier était légèrement plus grand et le renflement du fond était réduit.
Les montres semi-bulles, telles que les références 6084, 6103 et 6107, n'ont été produites que pendant quelques années, jusqu'en 55. Elles étaient toutes équipées du mouvement Cal. 645.
Parallèlement aux modèles Bubble Back et Semi-Bubble, l'Oyster Perpetual a également été produit pour le marché américain dans les années 50 et 60.
Sa particularité réside dans son cadran épuré orné d'un motif en croix, sans index ni autres marquages décoratifs. Ce cadran était appelé « cadran Zéphyr », et le modèle lui-même est donc communément connu sous le nom de « Zéphyr ».
Des caractéristiques techniques élevées pour les trois inventions majeures
En 1945, l'Oyster Perpetual Datejust fut lancée, dotée d'une fonction calendrier. Ce modèle haut de gamme, intégrant ces trois inventions, est produit encore aujourd'hui.
Quant à l'Oyster Perpetual sans date, après plusieurs décennies d'absence de production, la référence 116000, avec un diamètre de boîtier plus grand de 36 mm, a été lancée en 2008.
En 14, la production de la montre dite « Air-King », qui était en production depuis 07, a effectivement pris fin, mais la production se poursuit sous la forme d'une Oyster Perpetual de 34 mm sans le logo Air-King sur le cadran, avec le même numéro de modèle et les mêmes spécifications.
