Discussion utile sur l'industrie horlogère menée par le journaliste Yasuhito Shibuya
Le 7 janvier 2021, LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH), leader mondial du luxe, a annoncé avoir finalisé l'acquisition de Tiffany, grande maison de joaillerie américaine. Après de nombreux rebondissements, Tiffany est désormais une filiale du groupe LVMH. C'est l'occasion idéale de faire le point sur l'avenir de Tiffany, et plus particulièrement sur son activité horlogère, et de revenir sur son histoire, son présent et ses perspectives d'avenir.
(Article publié le 21 décembre 2021)
Tiffany, le grand horloger
Cela peut paraître une évidence pour les amateurs de montres anciennes, mais Tiffany est bel et bien une grande maison horlogère, ou plutôt, elle l'était.
J'ai entre les mains un luxueux livre en anglais intitulé « TIFFANY TIMEPIECES ». Son auteur, John Loring, a été directeur du design chez Tiffany de 1979 à 2009. Il a écrit de nombreux ouvrages sur Tiffany et l'art en général. Ce livre, publié en 2004, en fait partie. Il s'agissait d'un cadeau de Tiffany & Co. Japan Inc. à l'époque. Le coffret qui le contient est entièrement orné d'une photographie du cadran d'une montre tourbillon Tiffany. La cage a été évidée, ne laissant apparaître que le pont du tourbillon, et révélant ainsi la cage, le balancier et le spiral, imprimés sur la couverture du livre. La partie tourbillon est réalisée en trois dimensions, créant un design d'une grande finesse.
Ce livre présente de nombreuses pièces d'horlogerie d'exception signées Tiffany, des montres de poche aux montres et pendules pour hommes et femmes. Chaque pièce est une œuvre d'art d'une grande beauté. On y trouve également des photos de montres-bracelets Patek Philippe, chefs-d'œuvre issus de collaborations avec Tiffany, et très recherchées par les collectionneurs. Ces modèles ont été commercialisés à l'époque où Tiffany détenait l'exclusivité de la distribution aux États-Unis avec Patek Philippe.
Tiffany a été fondée le 18 septembre 1837. Elle vendait alors de la papeterie et des objets décoratifs, faisant figure de pionnière dans le concept des boutiques de luxe. Cependant, en 1848, dans le contexte des bouleversements de la Révolution de février en France, elle se lance dans la fabrication de bijoux, puis d'orfèvrerie en 1851 et de montres en 1853. C'est également cette année-là que l'horloge Atlas est installée dans la boutique et que la couleur emblématique de la marque, le bleu Tiffany, est adoptée. En 1861, Tiffany ouvre une petite manufacture horlogère et une boutique en Suisse. En 1874, elle inaugure une importante manufacture horlogère à la pointe de la technologie place Cornavin à Genève. En d'autres termes, il s'agit d'une grande maison horlogère qui a marqué l'histoire de l'horlogerie mondiale depuis l'époque des montres de poche.
Le malheureux «désastre» du secteur horloger dans les années 2000 et 2010
Même au XXe siècle, avec l'avènement des montres-bracelets, Tiffany a continué de régner en maître comme marque de référence dans le monde horloger.
Cependant, dans les années 2000, le secteur horloger a malheureusement connu un déclin.
L'élément déclencheur a été un accord signé avec le Swatch Group, le plus grand conglomérat horloger mondial, en décembre 2007. Cet accord stipulait que l'activité horlogère serait gérée comme une coentreprise entre les deux sociétés pendant 20 ans.
Il semble toutefois que d'importants malentendus et problèmes de communication aient affecté les deux entreprises dès le début de cette coentreprise. Quatre ans plus tard, en 2011, le Swatch Group a résilié unilatéralement le contrat, arguant que « Tiffany avait entravé le développement commercial de ce contrat ». Tiffany a répliqué en affirmant que « le Swatch Group n'avait pas mis en place un réseau de distribution adapté aux montres Tiffany ». Ironie du sort, le Swatch Group a intenté une action en justice contre Tiffany devant un organisme d'arbitrage néerlandais, réclamant des dommages et intérêts d'environ 450 milliards de yens.
Le litige s'est conclu en décembre 2012 par une décision condamnant Tiffany à verser environ 470 millions de yens (à l'époque), auxquels s'ajoutaient les deux tiers des frais de procédure arbitrale payés par le groupe Swatch, ainsi que les frais de justice. Cependant, pendant plus de cinq ans, l'activité horlogère de Tiffany est restée dans l'incertitude, dans une situation préoccupante. Cette perte a certainement été considérable pour la marque.
Y aura-t-il des nouveautés concernant les véritables modèles mécaniques pour hommes ?
Cette situation regrettable du secteur horloger a été résolue en 2013, lorsque Tiffany a créé la Tiffany Swiss Watch Company en Suisse et a renoué avec la fabrication de montres au sein du groupe. En 2015, les premiers produits de la nouvelle Tiffany ont été lancés, notamment les collections CT60 (désormais abandonnée) et East West.
Depuis, la marque a ajouté des modèles emblématiques tels que l'Atlas, la Cocktail de forme ovale, la Metro ronde et la 1837 Makers carrée, ce qui l'a amenée jusqu'à nos jours.
Cependant, du point de vue des amateurs de montres comme les lecteurs de webChronos, la collection est centrée sur des modèles féminins, en partie parce que la « CT60 », qui comprenait également un modèle chronographe mécanique pour hommes dans sa gamme, a été abandonnée, et franchement, à ce stade, l'attrait des montres se limite à leur design.
Cependant, comme mentionné précédemment, Tiffany est une marque horlogère prestigieuse, forte d'une histoire et d'une réputation exceptionnelles remontant aux origines de l'horlogerie. Bien que sa clientèle soit majoritairement féminine, compte tenu de son histoire et de son prestige, ainsi que de la forte demande de montres-bracelets comme cadeaux de mariage au Japon, il est tout à fait naturel qu'elle développe des modèles mécaniques et sportifs différents des modèles mécaniques de la manufacture de 1837. Nous avons hâte de les découvrir.
L'acquisition de Tiffany par le groupe LVMH s'explique probablement par un intérêt non seulement pour le marché de la joaillerie, mais aussi pour celui de l'horlogerie, où la demande latente n'a malheureusement pas été pleinement exploitée depuis 2007. Lors du redressement et de la relance de l'activité horlogère en 2015, l'auteur a appris de la direction de l'époque que les commandes avaient dépassé les prévisions. Par ailleurs, au sein du groupe LVMH, l'horlogerie est l'une des rares activités présentant un fort potentiel de croissance. Selon la direction qui prendra les rênes, cette acquisition pourrait représenter une formidable opportunité pour l'activité horlogère de Tiffany de réaliser des progrès considérables.
En tant que journaliste et passionné d'horlogerie, je ne peux m'empêcher d'espérer que cette acquisition marquera un tournant révolutionnaire dans l'activité horlogère de Tiffany.
Shibuya Yasuhito / Shibuya Yasuhito
En tant que rédacteur pour un magazine d'information sur les produits, il a commencé à couvrir les salons de Genève et de Bâle en 1995. Depuis, il s'y est rendu 25 fois comme rédacteur et journaliste. Actuellement, il conçoit, couvre, édite et rédige des articles sur des sujets variés, allant des montres connectées à toutes sortes d'événements.
