Le légendaire pilote suisse de Formule 1 qui a fait le lien entre TAG Heuer et Porsche

Discussion utile sur l'industrie horlogère menée par le journaliste Yasuhito Shibuya

Dans ma précédente chronique, j'ai résumé l'histoire et la situation actuelle des deux types de montres portant le nom Porsche, ainsi que leurs différences. Cette fois-ci, j'aimerais vous présenter les débuts de la longue collaboration entre TAG Heuer et Porsche, née de la passion d'un pilote suisse.

Quelle est la différence entre les montres TAG Heuer & Porsche et les montres Porsche Design ?

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Le début d'une longue relation entre TAG Heuer et Porsche

　Le 4 février 2021, TAG Heuer et Porsche, duo emblématique des secteurs horloger et automobile, ont annoncé un nouveau partenariat et dévoilé un modèle spécial. Cependant, les deux entreprises entretenaient des liens étroits bien avant cette collaboration. C’est un pilote suisse qui en fut le catalyseur.

　Le nom du pilote est Jo Siffert. C'est la prononciation française, mais en anglais, ça s'écrit Jo Siffert. J'ai découvert ce nom dans le magazine « Autosport » que je lisais quand j'étais en primaire. Il y était écrit « Siffert ».

Jo Siffert, surnommé « Seppi » et « le Suisse fou », était un pilote de renom actif à partir des années 1960. Il devint le premier Suisse à remporter une course de Formule 1 en 1968. Malheureusement, il mourut prématurément en 1971, à seulement 35 ans, dans un accident de course. Comme je me souviens encore très bien de son nom, il est possible que j'aie entendu parler de lui pour la première fois en lisant un article relatant sa mort.

　Comme le savent les passionnés d'horlogerie, c'est Jack Heuer, l'arrière-petit-fils du fondateur Edouard Heuer, devenu le quatrième président de la société en 1958 et qui occupe actuellement le poste de conseiller honoraire de TAG Heuer, qui a initié l'implication de TAG Heuer dans le sport automobile.

　L'histoire est détaillée dans l'autobiographie de Jack Heuer, « LES ÉPOQUES DE MA VIE », autobiographie de Jack Heuer.

　En juillet 1968, Jo Siffert, au volant d'une Lotus 49B de l'écurie Rob Walker Racing, remporta le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, en Angleterre, et signa sa première victoire en Formule 1. Cette victoire est considérée comme la dernière de l'histoire de la Formule 1 remportée par une écurie privée (sans sponsor), bien que les sponsors aient été autorisés à partir de 1969.

　Peu après cette victoire, Jack Heuer se trouvait sur un practice de golf avec un ami de la famille, propriétaire de la brasserie produisant la bière suisse Cardinal, lorsque ce dernier lui suggéra de sponsoriser Jo Siffert. Jo Siffert était le fils d'un éleveur laitier de Fribourg, ville natale de son ami (située en Suisse romande, où est brassée la Cardinal), et son ami avait décelé le potentiel de ce jeune pilote local prometteur, qui venait de devenir le premier Suisse à remporter une course de Formule 1.

Le premier accord de sponsoring entre Heuer et un pilote de course

　Ce qui est impressionnant, c'est la rapidité avec laquelle Jack Heuer a pris sa décision. Quelques jours plus tard, il rencontrait Jo Siffert en personne et signait sur-le-champ un contrat de sponsoring de deux ans. D'après son autobiographie, les termes du contrat étaient les suivants : 1) porter le logo Heuer sur sa combinaison de course et un chronographe Tag Heuer, de préférence une Autavia, au poignet ; 2) apposer un autocollant Heuer à l'avant ou sur le côté de sa voiture de course ; 3) Siffert aurait le droit d'acheter des produits Heuer en gros et de les revendre aux officiels des courses ; et 4) Heuer verserait à Siffert 25 000 francs suisses par an en tant que sponsor. Telles étaient les quatre conditions.

　Il s'agissait en réalité du premier accord de sponsoring entre Heuer et un pilote de course. L'année suivante, en 1969, Jo Siffert devint le premier ambassadeur de Heuer. Grâce à ses efforts de vente, de nombreuses personnalités du monde de la course automobile, notamment des pilotes de Formule 1 et d'endurance, commencèrent à porter des chronographes Heuer, et une relation étroite se tissa entre Heuer et le sport automobile.

　Par ailleurs, Jack Heuer a encore renforcé ses liens avec le monde du sport automobile grâce à un contrat avec Ferrari pour les systèmes de chronométrage des courses.

　À l'époque, Jo Siffert était plus actif en endurance qu'en Formule 1 et était un pilote de premier plan pour l'écurie Porsche. En 1968, il pilota la Porsche 907, véritable monstre de puissance, terminant deuxième des 24 Heures de Daytona (bien qu'il ait également piloté la voiture victorieuse et fait partie des pilotes vainqueurs), et remporta les 12 Heures de Sebring. Il dirigeait également une concession Porsche en Suisse.

Jack Heuer et Porsche se rencontrent

　Ce qui est intéressant, c'est que Jo Siffert, concessionnaire Porsche, a persuadé Jack Heuer d'acheter une Porsche 911 dans le cadre de ce partenariat. Lorsque Jack Heuer est arrivé à bord de son Alfa Romeo Cabriolet, Siffert lui a dit : « Vous êtes mon sponsor et je suis concessionnaire Porsche, vous devriez donc conduire une Porsche vous aussi. » Encouragé par ces paroles, Jack Heuer a adopté une Porsche comme voiture de fonction. Il l'a conduite jusqu'à son accident en 1975.

　Jo Siffert a non seulement augmenté le nombre de fans de TAG Heuer parmi les professionnels de la course automobile, mais a également joué un rôle important en inspirant le légendaire acteur Steve McQueen à porter une Heuer Monaco dans le film « Le Mans ».

　Malheureusement, le 24 octobre 1971, Jo Siffert, parti en pole position lors de la Rothmans World Championship Victory Race, une course de Formule 1 hors championnat disputée sur le circuit de Brands Hatch au Royaume-Uni, fut victime d'un accident mécanique. Incapable de s'extraire de sa BRM en flammes, il périt. Difficile à croire aujourd'hui, mais la sécurité des voitures et des courses était alors déplorable, et les accidents mortels étaient fréquents. De nombreux pilotes de renom en furent ainsi victimes. Jo Siffert, réputé pour sa conduite agressive, fut l'une d'entre elles.

　Jack Heuer fut choqué d'apprendre la nouvelle à la radio le jour de la course, et se demanda même s'il devait signer un contrat avec un pilote de course.

　Jo Siffert était une grande vedette des courses d'endurance, mais il n'a remporté que deux Grands Prix de Formule 1. Aujourd'hui, même parmi les passionnés de course automobile, peu de gens connaissent son nom.

　Cependant, il reste dans les mémoires locales comme la « fierté de la Suisse ». Comme le montre la photo en début d'article, un buste à son effigie a été érigé dans le Palexpo Arena de Genève, qui accueille le SIHH (Salon international de l'horlogerie de luxe), et la rue qui porte son nom s'appelle la rue Schiffert.

　Et le partenariat entre Porsche et TAG Heuer a sans aucun doute débuté par la rencontre de Jo Siffert et Jack Heuer en 1968.

Shibuya Yasuhito / Shibuya Yasuhito

En tant que rédacteur pour un magazine d'information sur les produits, il a commencé à couvrir les salons de Genève et de Bâle en 1995. Depuis, il s'y est rendu 25 fois comme rédacteur et journaliste. Actuellement, il conçoit, couvre, édite et rédige des articles sur des sujets variés, allant des montres connectées à toutes sortes d'événements.