Bien que nous les présentions rarement dans l'édition japonaise de Chronos, la rédaction de Chronos est une grande amatrice de Rolex. Robustes, d'une grande précision et d'une lisibilité optimale, ces montres arborent des finitions extérieures remarquables et sont proposées à des prix abordables. Parmi nos nombreux modèles préférés, mes coups de cœur vont à l'Oyster Perpetual Cosmograph Daytona et à l'Oyster Perpetual Explorer, plus communément appelée « Explorer I ». Toutes deux incarnent les qualités exceptionnelles de Rolex et offrent un confort particulièrement agréable au poignet. J'ai toujours considéré l'Explorer (114270), équipée du légendaire mouvement de la série 31, comme la meilleure. La nouvelle Explorer (124270), sortie en 2021, rappelle la 114270. Si certains l'ont jugée trop classique et sans originalité, le retour à un diamètre de 36 mm et à un design séduisant est un véritable plaisir.
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
Article publié le 22 octobre 2021
L'histoire de Rolex moderne, depuis la série 3000
Selon moi, l'ère moderne de Rolex a débuté à la fin des années 1970 avec la sortie de la série 3000 (dont les modèles 3035 et 3000). Ce mouvement, outre son mécanisme de remontage automatique robuste et très performant dérivé de la série 1500 (1570), fut le premier mouvement Rolex à intégrer une roue des secondes centrale plutôt qu'une roue d'avance, permettant ainsi la présence d'une trotteuse centrale. La série 3000 se distinguait également par une structure « moderne », intégrant le remontage automatique au mouvement de base au lieu d'empiler le module de remontage automatique sur ce dernier. De plus, la fréquence passa de 19 800 à 28 800 alternances par heure, améliorant considérablement la précision de la montre.
L'Explorer (14270) était équipée de ce calibre 3000. Sans doute pour réduire les coûts, le spiral était plat et non remonté. Cependant, pour la différencier de l'Air-King, elle était dotée d'un mouvement certifié chronomètre.
La série 3100 était une version modifiée de ce mouvement, principalement au niveau du calendrier. Elle a été lancée vers 1988. À la même époque, le matériau du boîtier a été changé pour ce que Rolex appelle l'Oystersteel, ou 904L, contribuant ainsi à la perfection de la montre. Ce mouvement a été installé dans l'Explorer (114270), sortie en 2001. Bien qu'elle soit presque identique à la 14270, le bracelet était plus lourd, améliorant l'équilibre avec le poignet, et le spiral a été remplacé par un spiral à remontage manuel, offrant une précision portable exceptionnelle. Jusqu'à la sortie de la nouvelle 124270, c'était la meilleure Rolex que j'aie jamais possédée.
La tête est maintenant plus lourde, et le bracelet aussi.
Depuis 40 ans, Rolex joue au chat et à la souris avec ses boîtiers et bracelets. Les modèles originaux de la série 3000, tout comme ceux de la série 1500, se distinguaient par leur légèreté et leur confort, notamment grâce à leur verre en plastique léger. Cependant, le passage ultérieur à un verre saphir plus lourd a alourdi le boîtier du modèle Professional. Pour compenser ce poids, un bracelet robuste ou un ajustement parfait était nécessaire.
Ceci a été rendu possible par la décision de Rolex de fabriquer elle-même les composants extérieurs de ses montres depuis 2000. En produisant notamment ses bracelets en interne, Rolex a enfin pu rétablir l'équilibre parfait entre le boîtier et le talon. Si cette fabrication en interne a considérablement amélioré la qualité des finitions extérieures, il est indéniable que les montres sont devenues plus lourdes.
La construction monobloc du boîtier entraîne une augmentation du poids.
La structure unique du boîtier influençait également le poids de la montre. Sur les montres classiques, le mouvement est fixé à une carrure centrale (support de mouvement) intégrée au boîtier. À l'inverse, les montres Rolex, à partir de la série 1500, intégraient le boîtier à une entretoise sur laquelle était monté le mouvement. C'est ce que Rolex appelle un « boîtier monobloc ». L'absence d'entretoise visait probablement à renforcer le boîtier. Les chocs seraient transmis directement au mouvement, mais le balancier à spiral libre, adopté à partir de la série 1500, en atténue l'impact sur la précision.
C'était une conception très logique, mais sa construction impliquait que le boîtier avait tendance à être lourd. Ce n'était pas un problème auparavant, mais depuis les années 2000, lorsque Rolex a commencé à augmenter la taille de ses boîtiers, le poids du boîtier est devenu perceptible. Cependant, en alourdissant le bracelet, Rolex a pu préserver l'équilibre de la montre. Ce savoir-faire, cette capacité à trouver le juste équilibre, est typiquement Rolex.
Petite digression : plus le poids total de la montre augmente, plus il devient difficile de maintenir le bracelet légèrement détendu. C’est pourquoi certaines Oyster Perpetual sont désormais équipées d’une rallonge intégrée au fermoir. À mon avis, plus la montre est légère, moins cette rallonge est nécessaire.
