Les marques horlogères qui ont cherché à devenir chronométreurs officiels des Jeux olympiques et leur histoire

Les Jeux olympiques de Tokyo 2020 ont finalement débuté à l'été 2021. Ce sera la première fois que les Jeux se dérouleront à Tokyo depuis 1964. Omega assumera désormais le rôle de chronométreur officiel, un rôle précédemment tenu par Seiko.
Depuis 1932, la participation d'Omega aux Jeux olympiques est au cœur de son histoire et constitue un pilier de son engagement historique envers l'horlogerie de précision. Cependant, l'histoire de la relation de la marque horlogère avec les Jeux olympiques est quelque peu plus complexe.

Cette fois-ci, nous explorerons l'histoire de cette montre à travers un article de Pierre-Yves Donzé, professeur d'économie à la faculté d'économie de l'université d'Osaka, tiré des archives du magazine horloger Europa Star.

Les marques horlogères ont commencé à participer en tant que chronométreurs au début du XXe siècle

　L'implication des marques horlogères en tant que chronométreurs officiels d'événements sportifs remonte au début du XXe siècle. Des marques comme Heuer, Longines et Omega disposaient du matériel technique nécessaire pour chronométrer les compétitions. Elles ont rapidement compris l'impact publicitaire que pouvait avoir leur présence en tant que chronométreurs officiels. Plus l'événement était prestigieux, plus la marque pouvait véhiculer son image de fabricant de techniques horlogères de haute précision. En 1915, le directeur technique de Longines, Alfred Pfister, écrivait dans le rapport annuel de la société : « Le rôle de chronométreur officiel, bien que non rentable, est d'une importance capitale pour consolider la réputation de la marque. »

Depuis les années 1950, l'entreprise participe aux Jeux olympiques et à d'autres événements à des fins de promotion de sa marque.

　Depuis les années 1950, de nombreuses marques horlogères ont investi massivement dans le perfectionnement de leurs instruments de chronométrage et renforcé leur participation aux grands événements sportifs, tels que les Jeux olympiques. Seiko, dont l'objectif stratégique était la production en série de montres de haute qualité et l'ambition de devenir une marque horlogère leader sur le marché mondial, a participé aux Jeux olympiques de Tokyo de 1964 en tant que chronométreur officiel, remportant un franc succès en termes de communication. C'était la première fois qu'une marque non suisse assumait ce rôle pour les Jeux.

　Alors que Seiko se concentrait sur la fabrication d'instruments de chronométrage sportif au Japon, de nombreuses marques suisses profitaient de l'essor du sport amateur, alimenté par la diffusion rapide des émissions télévisées, et lançaient des montres dédiées au sport. Lors des Jeux olympiques de Mexico de 1968, Europa Star publia un numéro spécial présentant la grande variété de modèles et de marques proposés par des fabricants tels que Heuer, Leonidas et Longines. Omega, en revanche, n'y figurait pas.

Les marques horlogères suisses s'associent pour concurrencer le Japon

　Face à l'arrivée de concurrents japonais, les marques horlogères suisses ont décidé de mettre fin à des décennies de concurrence féroce et d'unir leurs forces, une initiative visant à diffuser la réputation de l'horlogerie suisse dans le monde entier plutôt qu'à promouvoir des marques individuelles.

　Après cinq années de négociations, en 1972, la Fédération de l'industrie horlogère suisse, Longines et Omega fondent la Société Suisse de Chronométrage Sportif SA, qui deviendra plus tard Swiss Timing, Heuer rejoignant la société en 1973.

　Cela a conduit à la répartition des tâches de chronométrage entre les différentes marques pour les différents sports et disciplines : par exemple, aux Jeux olympiques de 1972 à Munich, Longines était en charge de la natation, du cyclisme, de la boxe et de la gymnastique.

　Peu avant de quitter Swiss Timing, Heuer Leonidas a développé le matériel de chronométrage pour les Jeux olympiques de Lake Placid de 1980.

　Swiss Timing a été absorbée par le Swatch Group lors de sa fondation en 1983. Initialement, le défi de l'entreprise était de protéger l'image de la Suisse en tant que puissance horlogère, en concurrence avec Seiko, qui devait être chargée du chronométrage des Jeux olympiques de Barcelone (1992).

　Dans les années 1990, diverses marques horlogères ont fait leur promotion lors d'événements sportifs utilisant le chronométrage suisse, notamment Swatch, alors au sommet de sa popularité, et Longines, qui a diffusé des publicités mettant en avant ses performances lors de nombreux Jeux olympiques en 1992.

　Le début du XXIe siècle a marqué un tournant pour Omega, avec l'organisation des Jeux olympiques de Pékin en 2008. Être le chronométreur officiel des Jeux olympiques est devenu une partie intégrante de l'histoire d'Omega, et la marque s'est vu accorder les droits exclusifs au sein du groupe Swatch pour utiliser l'événement dans sa communication.