Interrogez Yoshiharu Ohashi, de la célèbre horlogerie Ohashi de Kumamoto, au sujet de l'horloge d'origine et de l'horloge finale.

Quelle est la première montre qui a inspiré ces grands noms de l'horlogerie, et la dernière qu'ils espèrent posséder – la fameuse « montre ultime » ? Dans cette série, nous interviewons des personnalités clés de l'industrie horlogère et, à travers leurs réponses, nous découvrons leur rapport à l'horlogerie et leur philosophie de vie.

Cette fois-ci, nous avons rencontré Yoshiharu Ohashi, représentant de la troisième génération à la tête de Ohashi Watch Co., Ltd., entreprise fondée à Kumamoto en 1894. M. Ohashi a cité une montre Omega vintage des années 1950 comme point de départ et une Jaeger-LeCoultre comme « montre ultime ». À la lumière de ces propos, nous allons tenter de mieux cerner la personnalité de M. Ohashi.

Les experts horlogers que nous avons interviewés

M. Yoshiharu Ohashi
Ohashi Watch Store Co., Ltd. / Directeur général
Né à Kumamoto, il a étudié le génie industriel à l'Institut de technologie de Nagoya et s'est installé à Tokyo après ses études. Il a été embauché chez Seikosha, où il a acquis des connaissances sur la fabrication horlogère mondiale et les tendances du marché au sein du département de recherche technique. Il a rejoint la boutique horlogère Ohashi en 1974. Il occupe son poste actuel depuis 1995 et représente la troisième génération à la tête de la boutique, contribuant ainsi à son histoire.

L'origine de la montre est une montre Omega vintage.

Q. Parlez-nous de la première montre que vous avez possédée.

A. C'est une montre Omega que mon père m'a offerte en souvenir de Hong Kong quand j'étais au collège. À l'époque, je n'avais aucune intention de reprendre la boutique d'horlogerie et je me disais : « Pourquoi une montre serait-elle un souvenir, même dans une boutique d'horlogerie ? » (rires). Après avoir commencé à travailler ici, j'ai réalisé que la différence de prix entre les montres importées et celles fabriquées localement était telle que j'ai fini par l'acheter, car elle était moins chère à Hong Kong. Elle représente mes origines, elle me rappelle mon père et le temps qui passe.

　Environ un an après mon arrivée dans notre magasin en 1974, mon père est décédé lors d'un voyage d'affaires. Bien que notre collaboration ait été brève, ce fut une période de profonds bouleversements pour l'horlogerie locale. Les montres de fabrication nationale étaient progressivement remplacées par des montres à quartz à pile, les techniciens de réparation n'étaient plus nécessaires et la vente de montres commençait à se faire au profit de grandes enseignes comme Yodobashi Camera. Je me souviens avoir dit à mon père : « Les montres ne sont pas superflues, alors ne courons pas après les chiffres. Concentrons-nous plutôt sur des montres importées de niche (à l'époque) qui ne seront pas prises dans la tourmente des guerres de prix, et privilégions la vente de montres rentables plutôt que le volume des ventes. »

　À l'époque, je vendais des montres Rolex, d'une valeur de 170 000 yens, payables en 30 mensualités de 3 000 yens chacune, avec un bonus de 16 000 yens sans intérêt, en cinq versements, sans aucune réduction. Cela m'a permis de devenir un horloger spécialisé dans la vente de montres importées, ce qui m'a différencié du marché local. L'introduction de la taxe sur la consommation a modifié la taxation des montres importées, supprimant l'écart de prix entre les modèles nationaux et étrangers, ce qui a considérablement stimulé mes ventes. Nous avons dû faire face à des difficultés, comme la crise de Lehman Brothers, mais cette décision s'est avérée judicieuse. Aujourd'hui, c'est à mon tour de transmettre l'entreprise à ma fille. La pandémie de COVID-19 nous impose encore des difficultés, mais je ferai tout mon possible pour les surmonter.

La « Rising Clock » est la « Master Grande Tradition » de Jaeger-LeCoultre.

Q. Parlez-nous de la dernière montre que vous aimeriez posséder dans votre vie, la fameuse « montre ultime ».

A. Je trouve que Jaeger-LeCoultre est une excellente marque. C'est une véritable manufacture qui fournit des mouvements à de nombreuses marques de luxe prestigieuses, et le fait qu'elle contribue à la production de montres haut de gamme en est la preuve. Je porte habituellement une Reverso, et son mouvement est également fin et d'une grande précision ; je peux ainsi apprécier par moi-même son excellence mécanique.

　L'une de mes montres préférées est la Master Grande Tradition. Alors que les calendriers perpétuels d'autres marques proposent des réglages horaires complexes, celui-ci permet de changer de fonction d'un simple geste grâce à la couronne, ce qui le rend très facile à utiliser. Lorsque j'interroge mes connaissances qui utilisent des calendriers perpétuels d'autres marques, elles me disent que beaucoup ne les utilisent que pour régler l'heure, car leur fonctionnement est difficile. Je pense que la praticité est essentielle pour un calendrier perpétuel. Quant au prix, je trouve qu'il offre un excellent rapport qualité-prix par rapport aux autres marques, compte tenu de ses nombreuses fonctionnalités. Jaeger-LeCoultre propose une large gamme de modèles en acier inoxydable, en plus de ceux en or. Sa réputation de créer des montres de grande valeur et faciles à utiliser est une autre preuve de son excellence.

Anecdotes tirées de l'interview

　Située au cœur de Kumamoto, la rue commerçante Kamitori s'étend au pied du château. La boutique horlogère Ohashi se trouve à cet endroit. Son fondateur, Zenjiro Ohashi, a appris le métier d'horloger dans une boutique tenue par un parent à Kumamoto avant de fonder la sienne à Kamitori en 1894. Il s'est non seulement investi dans le commerce, mais aussi dans la formation d'artisans. Les réparateurs de montres formés par Zenjiro ont exercé leur métier non seulement à Kumamoto, mais dans tout Kyushu. Le musée Seiko, ouvert à Ginza en 2020, expose une horloge « Shumerus » d'Hisashige Tanaka (fondateur de Toshiba, célèbre pour son horloge perpétuelle), offerte par la boutique. La boutique horlogère Ohashi est une institution au Japon, et écouter Zenjiro Ohashi raconter son histoire fut une expérience enrichissante.

● Site officiel de la boutique de montres Ohashi
https://tokei0084.co.jp/