Début 2021, Orient Star a célébré son 70e anniversaire et a marqué les esprits en faisant évoluer son mouvement emblématique, le calibre 46 qu'elle utilise depuis 1971, grâce à l'adoption d'une roue d'échappement en silicium. Puis, en octobre 2021, plusieurs modèles en édition limitée ont été lancés pour clore en beauté les festivités. Découvrons ces « étoiles brillantes » des temps modernes.
Cette montre Orient Star, édition limitée 70e anniversaire, s'inspire de la comète Leonard, découverte par Gregory Leonard à l'observatoire du Mont Lemmon aux États-Unis le 3 janvier 2021. Son mouvement, conçu comme un microcosme, arbore des aiguilles, des graduations et une roue d'échappement bleues évoquant les profondeurs de l'espace. Le coq de balancier à 9 heures rappelle une comète filant dans le ciel nocturne, laissant derrière lui sa queue. Remontage manuel (Cal. F8B63). 22 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche : environ 70 heures. Acier inoxydable (diamètre 38.8 mm, épaisseur 10.6 mm). Étanche à 5 bar. Édition limitée à 200 exemplaires au Japon. Prix : 352 000 yens (TTC).
Texte de Yukiya Suzuki (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2022 de Kronos Japan]
Orient Star « Édition limitée squelette 70e anniversaire ~C/2021 A1~ RK-AZ0003L »
Pour commémorer le 70e anniversaire de la création d'Orient Star, Epson a annoncé début 2021 la sortie de la collection Orient Star Classic « Skeleton », première montre mécanique japonaise dotée d'une roue d'échappement en silicium. Cette montre révolutionne le calibre 46, utilisé par la marque depuis 1971, en améliorant la précision et en portant la réserve de marche d'environ 50 à 70 heures, ce qui lui a valu une reconnaissance particulière. À l'époque, la technologie de la roue d'échappement en silicium était encore en cours de brevetage, et aucun détail n'a pu être divulgué.
Cependant, le nouveau produit d'Orient Star, l'imprimante « 70th Anniversary Limited Edition Skeleton - C/2021 A1 - », annoncé en octobre 2021, a fait l'objet de trois brevets au Japon, détaillés en page suivante. Deux de ces brevets concernent la fonctionnalité : une forme empêchant le glissement rotationnel et une structure à ressort. Le troisième brevet porte sur l'esthétique, avec une couleur bleu vif. Ces brevets sont le fruit des efforts proactifs d'Epson dans le domaine des matériaux à base de silicium et du développement technologique, efforts rendus possibles par son avance sur les autres fabricants japonais grâce à son expertise pointue en matière de têtes d'impression, de machines de précision et de semi-conducteurs.
Minoru Usui, président de Seiko Epson, avait déclaré à ce magazine : « Nous voulons innover avec l'Orient Star en exploitant la technologie de pointe d'Epson. » Grâce à l'application concrète de cette roue d'échappement en silicium, cet objectif a été magnifiquement atteint. L'entreprise s'est intéressée aux matériaux en silicium dès janvier 2016. Deux ans et demi plus tard, mi-2018, elle a commencé à prototyper des roues d'échappement en silicium. Celles-ci ont finalement été mises en service en 2021, année du 70e anniversaire de la création de l'Orient Star, et leur commercialisation a été annoncée. Au moment de cette interview, il devait être frustrant pour Usui de ne pas avoir encore dévoilé ce projet secret en cours.
Ce modèle en édition limitée marque la fin de la série Orient Star 70e anniversaire, dont la sortie est prévue en 21. Les détails de la technologie au silicium sur laquelle Epson a travaillé ont été révélés, rendant les réalisations horlogères de la société encore plus convaincantes.
Fondée en 1951, Orient Star nourrissait l'ambition de créer une montre mécanique à l'image d'une étoile brillante. Le dernier modèle en édition limitée, qui perpétue cette tradition, s'inspire d'une comète, C/2021 A1, ou Comète Léonard, découverte le 3 janvier 2021. Contrairement à la célèbre Comète de Halley, cette comète n'est pas orbitale. Ainsi, après son passage au plus près du Soleil (périhélie) le 3 janvier 2022, elle disparaîtra définitivement. De même, le 70e anniversaire d'Orient Star est un événement unique. Cela témoigne de l'investissement considérable de l'équipe de développement d'Epson dans ce modèle en édition limitée, véritable étoile brillante des temps modernes.
Si l'on se souvient que le premier modèle du 70e anniversaire, l'Orient Star Classic Collection « Skeleton », comparait lui-même le coq de balancier à 9 heures à une « comète », alors la « C/2021 A1 », qui compare le mouvement à un microcosme et présente deux diamants à la position 12 heures qui évoquent littéralement l'image d'une « étoile brillante », peut être considérée comme l'exemple parfait de ceci.
À l'avenir, lorsque nous reviendrons sur l'actualité horlogère japonaise de 2021, il ne sera pas difficile d'imaginer que ce modèle restera dans les mémoires comme une édition limitée de cette année, à l'instar du « C/2021 A1 » utilisé dans son nom.
Trois brevets pour des roues d'échappement en silicium
1. « Forme de prévention du désalignement rotationnel »
Une dent en silicone est utilisée pour épouser la forme de la fente du pignon et éviter tout désalignement (voir image à droite). L'ajout d'une rondelle assure une fixation solide sans colle.
2. « Structure à ressort »
Tirant parti des propriétés flexibles du silicium, rendues possibles par un traitement de haute précision à l'échelle du micron, nous avons développé une forme dotée de propriétés de ressort.
3. « Bleu vif »
La couleur bleue éclatante est obtenue grâce à l'utilisation d'une technologie de contrôle de la température dans le processus de fabrication précis des semi-conducteurs.
