Mettant l'accent sur « l'écoute du temps », Ulysse Nardin présente la Blast Hour Striker, une horloge dotée d'un mécanisme de sonnerie perfectionné. Fruit de sa deuxième collaboration avec la marque audio Devialet, la marque atteint un niveau de performance inégalé à ce jour, tant en termes de qualité sonore que de volume.
Une autre collaboration avec Devialet
Pour compléter sa collection Watches & Wonders (W&W) 2021, Ulysse Nardin a annoncé la Blast Hour Striker, une montre percutante qui prend la création sonore très au sérieux.
Cette montre est équipée du nouveau calibre UN-621, développé de A à Z grâce au savoir-faire d'Ulysse Nardin en matière de sonnerie des heures, une spécialité depuis les années 1980. Outre son mécanisme de sonnerie automatique qui fait retentir un gong toutes les heures et toutes les 30 minutes, elle peut également être activée manuellement par simple pression sur le poussoir à 10 heures. Remontage automatique (calibre UN-621). 23 rubis. 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 60 heures. Boîtier en or jaune 18 carats (diamètre 45 mm). Étanche à 30 mètres. Prix : 12 628 000 yens (TTC).
Cette pièce, qui privilégie l’écoute du temps à sa lecture, puise ses racines dans l’Europe médiévale, époque où l’heure était annoncée par le son des cloches. De l’horloge monumentale aux pendules de bureau, puis aux montres-bracelets, le temps a toujours été accompagné d’un son. Inspiré par cette histoire, Ulysse Nardin s’est une fois de plus tourné vers le son.
Après avoir relancé le développement des mécanismes de sonnerie depuis les années 1980, l'entreprise a innové en 2019 avec le lancement de l'Hour Striker Phantom. En collaboration avec Devialet, marque audio française spécialisée dans les enceintes et écouteurs haut de gamme, elle a mis au point un mécanisme de sonnerie entièrement nouveau. La technologie développée pour le modèle précédent a été optimisée afin d'offrir des performances acoustiques encore supérieures.
Un mécanisme complexe visible du côté du cadran
Lors du développement de la Blast Hour Striker, l'équipe d'ingénieurs de la marque s'est fixé deux défis : placer le mécanisme de sonnerie côté cadran et optimiser la qualité et le volume sonores. Ces objectifs ont été atteints avec succès, donnant naissance au calibre de manufacture UN-621. Intégrer 330 composants, habituellement situés au fond du boîtier, côté cadran représente un véritable tour de force. Par ailleurs, le tourbillon volant à 6 heures, en forme de « X », est devenu l'emblème d'Ulysse Nardin ces dernières années et est doté d'un échappement en silicium.
Le mécanisme de sonnerie de cette montre sonne automatiquement les heures et les 30 minutes. Une simple pression sur le bouton à 10 heures actionne un marteau visible à travers l'ouverture qui frappe un gong conçu pour tourner autour du tourbillon. Le support du gong intègre un système d'amplification sonore Devialet, garantissant ainsi un volume et une qualité sonore exceptionnels. Cette fonction peut être activée ou désactivée par une simple pression sur le bouton à 8 heures.
(À droite) Extérieur de la Blast Hour Striker démontée. Le mécanisme de sonnerie des heures, comprenant le gong et le marteau, est visible côté cadran. Une ouverture en forme de X au dos du boîtier donne accès à la membrane en titane, d'une épaisseur de seulement 0.3 mm, qui constitue le cœur du système d'amplification sonore produisant la vibration du gong.
Jean-Christophe Sabatier, directeur des produits chez Ulysse Nardin, a déclaré : « Les technologies sonores précédentes ne permettaient pas de réaliser un cadran ajouré. Cette fois-ci, nous avons développé le mécanisme sonore de A à Z, rendant les timbres et autres mécanismes sonores visibles côté cadran. L’ajout de mécanismes sonores à un tourbillon volant n’a pas représenté un défi particulièrement difficile. Cependant, à partir d’un calibre existant, environ 50 % des pièces ont été créées spécifiquement pour cette montre, et la phase de conception initiale, visant à intégrer les pièces existantes et nouvelles, s’est avérée complexe. »
Côté volume, la montre s'inspire des enceintes Devialet et amplifie les vibrations du gong en les transmettant à une membrane en titane de 0.3 mm d'épaisseur. Cependant, au lieu d'une transmission par voie aérienne, les vibrations sont transmises du support du gong, via le bras de transmission, à la membrane située à l'extérieur du joint d'étanchéité, garantissant ainsi une étanchéité jusqu'à 30 mètres.
Il convient de souligner en particulier l'introduction d'un nouveau système permettant de régler la qualité sonore en modifiant la vibration de la membrane grâce à l'insertion ou au retrait de la vis de réglage acoustique de la membrane située sur le couvercle arrière, sans avoir à ouvrir ce dernier.
« Ce que je tiens à souligner, c’est non seulement l’exploration de l’appréciation sonore par l’oreille, mais aussi l’esthétique d’un nouveau design qui se savoure par les yeux, et le confort qu’il procure au port. Tout en réalisant tout cela, nous avons maintenu le même niveau de prix que les tourbillons conventionnels. »
Sabatier explique que tous ces éléments ont servi d'inspiration pour cette nouvelle œuvre.
