Discussion utile sur l'industrie horlogère menée par le journaliste Yasuhito Shibuya
La pandémie de COVID-2, qui semblait un temps se diriger vers une résolution, est devenue incertaine en raison de la propagation du nouveau virus muté, la « souche Omicron ». Par ailleurs, cela fait deux ans que nous n'avons pas pu organiser de foires ni d'événements en présentiel.
Ces dernières années, le format des salons et événements horlogers a connu une transformation radicale, avec l'avènement des présentations virtuelles sur internet, des entretiens et réunions en ligne, et bien plus encore. Pourtant, le désir d'un contact plus authentique ne cesse de croître. Le journaliste Yasuhito Shibuya analyse l'état des salons horlogers et la diffusion de l'information horlogère à l'ère actuelle.
(Article publié le 4 décembre 2021)
Où les autres marques lanceront-elles leurs nouveaux produits ?
Dans cette série d'articles publiés le 31 octobre 2021, j'interrogeais la faisabilité d'un Baselworld « renaissance » et présentais la proposition du journaliste horloger britannique Rob Corder d'organiser un « Salon horloger de Londres ». Comme prévu, Baselworld 2022 a été annulé. Le directeur général, Michel Loris-Melikoff, qui œuvrait sans relâche pour relancer l'événement, a également démissionné. Si le groupe MCH persiste dans son inaction, la disparition de Baselworld est inévitable.
Où les marques qui ne peuvent pas exposer à Genève devraient-elles donc suivre l'annonce de leurs nouveaux produits ?
C’est pour soulever cette question que Corder a écrit sa chronique.
Actuellement, seules 39 marques peuvent participer à Watches & Wonders à Genève, mais jusqu'en 2019, lorsque Baselworld était encore en activité, des centaines de marques horlogères y présentaient leurs nouveautés au monde entier.
Que doivent faire les marques horlogères qui ne peuvent participer au Salon de Genève, notamment les petites et moyennes marques qui n'ont pas les moyens financiers d'organiser leurs propres événements ? Il s'agit d'un problème majeur pour l'industrie horlogère, susceptible de compromettre la survie même des marques.
Cette fois-ci, j'aimerais réfléchir aux futurs salons horlogers et à la manière dont l'information sur les montres devrait être diffusée.
Les salons horlogers physiques sont « absolument essentiels ».
Tout d'abord, quelle forme prendront les futurs salons horlogers ?
L'annulation des salons horlogers physiques pendant deux ans a mis en évidence les limites des salons en ligne et la nécessité de ces derniers. Cependant, cela ne signifie pas que les salons en ligne sont totalement inutiles. En particulier, l'édition 2021 de « Watches & Wonders Geneva » a été un salon interactif de grande qualité, malgré les critiques.
Cependant, avec les données numériques, même 3D ou virtuelles, à moins d'une confiance absolue en la qualité, comme chez Rolex, les acheteurs de montres ne pourront pas fonder leur décision d'achat uniquement sur ces données. Les montres sont chères et précises, et il est très difficile de quantifier des détails tels que les finitions ; elles ont donc une valeur émotionnelle plus importante que leur fonctionnalité ou leur fiabilité.
On ne peut juger de la valeur d'une montre que par l'observation et le toucher. C'est pourquoi les salons et expositions physiques, offrant la possibilité de voir des échantillons et de manipuler les montres, sont essentiels au secteur horloger. Je pense que les acteurs de l'industrie horlogère l'ont parfaitement compris ces deux dernières années.
Cependant, est-il nécessaire d'organiser un événement d'envergure comme un salon horloger, qui exige des investissements considérables en temps et en argent ? Des expositions individuelles ne seraient-elles pas suffisantes ? Nombreux sont sans doute ceux, dans le secteur horloger, qui pensent que « des expositions individuelles conviendraient parfaitement ».
Cependant, les salons horlogers possèdent un charme et un avantage indéniables que les expositions classiques n'ont pas : leur capacité à susciter l'intérêt des médias, à diffuser des informations et à faire de la publicité, grâce à leur format de grands événements festifs. En tant que concepteur et producteur de contenu multimédia, je sais que les expositions individuelles n'ont pas le même impact médiatique qu'un salon horloger.
En réalité, le groupe Swatch souhaitait également que le salon horloger se poursuive.
À l'été 2018, lorsque l'annonce du retrait total du Swatch Group de Baselworld a été faite, les médias ont alors déclaré : « Internet, c'est l'avenir. » Cependant, à la relecture du communiqué du Swatch Group, on peut douter de la pertinence de cette affirmation. En effet, le communiqué précisait :
« Les salons horlogers annuels, tels qu'ils existent aujourd'hui, ne sont plus très pertinents. Cela ne signifie pas que les salons horlogers doivent disparaître, mais leurs organisateurs doivent s'adapter à la situation actuelle et se réinventer avec plus de dynamisme et de créativité. »
La déclaration ne dit pas un mot sur le fait qu'« un salon horloger physique est inutile ». Ce qui suit est une déclaration qui pourrait être interprétée comme une accusation selon laquelle « le groupe MCH, qui organise Baselworld, privilégie la dépréciation du site rénové au détriment de l'amélioration du salon lui-même, imposant ainsi une charge excessive aux marques horlogères ».
Le groupe Swatch a également reconnu l'importance et la nécessité des salons horlogers, et il doit encore le reconnaître aujourd'hui. Preuve en est qu'en 2019, le groupe a organisé un voyage d'étude pour les journalistes en Suisse afin d'annoncer les nouveautés de ses six marques phares. Bien que le salon de 2020 ait été annulé en raison de la pandémie de COVID-19, il devait se tenir début mars à Zurich, en Suisse, avec la seule participation du groupe.
L’annulation des salons horlogers physiques en 2020 et 2021 a entraîné une nette diminution des contenus horlogers, tant dans la presse spécialisée qu’en ligne, par rapport aux années précédentes. Dans le secteur horloger, on a constaté qu’en 2019, la visibilité des informations concernant les nouveaux produits d’un groupe horloger n’ayant pas participé à un salon a chuté d’environ 6 % par rapport à l’année précédente.
Le discours qui qualifiait les salons horlogers physiques de « dépassés » a désormais disparu. Il ne fait aucun doute que ces salons continueront d'exister.
