L'Oceanus Manta est la collection phare de la ligne Oceanus, incarnant des standards d'excellence tant au niveau des matériaux et des finitions que du design. Depuis son lancement en 2007, la marque n'a cessé de développer des modèles alliant performances de pointe et lignes élégantes. L'originalité réside notamment dans le travail réalisé sur le cadran et la lunette, qui met en valeur la couleur emblématique de la marque, le Bleu Oceanus. En 2021, la marque a relevé un nouveau défi dans la création de la lunette, et le dernier modèle, l'OCW-S6000, sublime encore davantage les proportions harmonieuses de l'Oceanus Manta.
Interview et texte de Yuzo Takeishi
Une lunette en cristal de saphir d'un bleu éclatant
L'OCW-S6000 offre un style unique, différent de tous les autres modèles Oceanus Manta sortis à ce jour, y compris ceux intégrant des techniques traditionnelles comme l'Edo Kiriko, l'Awa Indigo et le Maki-e. La lunette est particulièrement remarquable. Sa couleur bleu profond et translucide évoque la sensation d'être aspiré dans les abysses, et met en valeur le verre saphir de la lunette.
Pour y parvenir, l'accent a été mis sur le design « CMF (Color Material Finish) », largement adopté sur les modèles G-SHOCK récents. Takayasu Sato, chef de produit, explique : « Avec Oceanus, nous avons testé à maintes reprises différentes méthodes pour accentuer le bleu, en exploitant pleinement des techniques de coloration comme le traitement IP et le dépôt en phase vapeur, ainsi que des matériaux comme le cristal de saphir et la céramique. Nous avons finalement opté pour l'association du cristal de saphir et du dépôt en phase vapeur, qui exprime au mieux l'esprit Oceanus. » La lunette en cristal de saphir inédite de l'OCW-S6000 est le fruit d'une approche unique, baptisée « Sapphire CMF ».
Alors que les précédents modèles Oceanus Manta utilisaient un panneau recouvert de titane pour la lunette, l'OCW-S6000 est dotée d'une lunette en titane massif. Le verre saphir apparaît ainsi à nu, sans aucun revêtement métallique. Sa forme est également distinctive : reprenant la lunette polygonale des modèles précédents, elle présente 12 facettes sur son pourtour extérieur, auxquelles s'ajoutent 12 facettes effilées partant du pourtour extérieur vers le sommet, pour un total de 24 facettes. De ce fait, le verre saphir semble briller de l'intérieur, que l'on regarde la montre de face ou de profil.
Cependant, la taille de la lunette n'est pas chose aisée. Comme chacun sait, le verre saphir offre une transparence et une brillance élégante, tout en étant extrêmement résistant aux rayures. Toutefois, c'est un matériau très délicat à travailler, car il est sujet aux chocs violents. C'est pourquoi Casio a réalisé de nombreux prototypes de lunette lors de la conception de l'OCW-S6000 et a fixé la surface biseautée à un angle de 50°, offrant ainsi la meilleure résistance aux chocs. De plus, la conception garantit une intersection précise entre les arêtes de la surface extérieure et la surface biseautée, ce qui engendre une forme nécessitant un polissage encore plus minutieux, venant s'ajouter à la difficulté déjà inhérente au polissage du verre saphir.
L'homme à l'origine de cette conception novatrice était Akira Fujiwara, designer en chef de Casio, qui a travaillé sur de nombreux modèles marquants pour l'Oceanus, notamment l'OCW-S5000ME, intégrant la technique Maki-e. « Si nous utilisions un cristal de saphir pur taillé pour la lunette, celui-ci émettrait des couleurs uniques selon l'angle d'incidence et de réflexion, conférant à l'Oceanus une atmosphère inédite », imaginait Fujiwara. Fort de cette idée, il réalisa d'abord une esquisse du design pour lui donner vie. Cependant, il estima qu'une utilisation purement symbolique du cristal de saphir donnerait à la montre une allure forte et féminine, à l'instar d'une montre-bijou. C'est pourquoi, dans un premier temps, il privilégia un design industriel, combinant surfaces planes et arêtes vives pour le boîtier et le bracelet, en harmonie avec la taille facettée de la lunette.
Cependant, malgré la précision de ses illustrations, Fujiwara ne parvint pas à obtenir le soutien nécessaire pour son concept novateur. Il demanda alors à un fabricant de réaliser un prototype de montre-bracelet. La présentation d'un modèle combinant une lunette en cristal de saphir facetté et un boîtier permit de mettre en évidence la différence esthétique et d'entamer enfin la commercialisation.
(À droite) Au total, 24 facettes sont appliquées sur le pourtour et les pentes. Si toutes les arêtes étaient mal alignées, le résultat serait inesthétique ; aussi, bien qu’ils aient reconnu que le polissage était une consigne stricte, c’était un point sur lequel ils ne pouvaient transiger.
Cependant, obtenir le bleu profond visible sur le produit final n'a pas été une mince affaire. La coloration du cristal de saphir transparent se fait généralement par dépôt en phase vapeur. Or, avec la méthode utilisée sur les modèles précédents, la lunette, bien que bleue vue de face, restait incolore et transparente vue de profil. L'équipe de développement visait un dégradé du bleu au noir, autrement dit, une lunette évoquant la profondeur de la mer sous tous les angles. Pour ce faire, l'équipe en charge du design extérieur a également participé à la mise au point d'un nouveau procédé de dépôt en phase vapeur. Grâce à ce procédé d'une complexité inédite et au polissage minutieux de la circonférence intérieure de la lunette, ils sont parvenus à créer une lunette en cristal de saphir d'un bleu intense.
Un design et une structure de boîtier qui créent un écrin évoquant les bijoux.
La lunette en cristal de saphir, avec sa forme massive et son éclat complexe, était enfin prête pour la production en série après de nombreux essais et erreurs. Cependant, sa simple intégration au boîtier ne permettait pas d'obtenir les proportions idéales. Naturellement, le design du boîtier devait également être amélioré afin de mettre davantage en valeur la lunette.
Fujiwara imaginait une structure semblable à celle d'une bague en pierre, le saphir étant serti. Pour ce faire, le boîtier a été conçu pour être fin, tandis que les cornes, seules, créent une forme tridimensionnelle. Cependant, le verre saphir n'est pas réellement serti par quatre cornes ; ces dernières, en relief, ne sont qu'un élément de design inspiré du sertissage de pierres précieuses. La lunette en verre saphir est solidement fixée grâce à la technologie exclusive de Casio et répond à des normes de qualité rigoureuses.
Les précédents modèles Oceanus Manta arboraient des lignes fluides et courbes, mais comme mentionné précédemment, l'OCW-S6000 a été conçue dans l'optique d'une esthétique linéaire mettant en valeur la lunette facettée. Fujiwara considérait initialement l'association d'un boîtier élégant et d'une lunette en verre saphir aux lignes anguleuses comme incohérente et a tenté une refonte audacieuse, en modernisant le bracelet pour lui conférer une impression de robustesse. Cependant, certains membres de la maison ont fait remarquer que « modifier le bracelet nuirait au caractère distinctif de l'Oceanus Manta ». Par conséquent, les côtés 12 h et 6 h du boîtier ont conservé le design linéaire initialement prévu, tandis que le bracelet a gardé sa structure à cinq maillons, déjà présente sur les modèles précédents. Une nouvelle Oceanus Manta était née, conservant son design iconique tout en y intégrant une touche de joaillerie.
