Patek Philippe est une marque horlogère historique, bien connue des amateurs. Récemment, la manufacture a commencé à expérimenter des cadrans aux couleurs inédites. Des teintes comme le bleu Tiffany, le vert kaki et le vert olive, lancées en 2021, tranchent quelque peu avec l'image traditionnelle de cette prestigieuse marque genevoise. Pourquoi Patek Philippe s'est-elle lancée dans l'exploration de couleurs aussi novatrices ?
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
Ce modèle commémore le 170e anniversaire du partenariat avec Tiffany & Co. La couleur bleu Tiffany du cadran est obtenue par laquage. Mouvement automatique (Cal. 26-330SC). 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 45 heures. 30 rubis. Boîtier en acier inoxydable (40 mm de diamètre). Étanche à 12 bar. Édition limitée à 170 exemplaires dans le monde.
Un cadran à l'expression chromatique exceptionnelle, rendu possible par deux procédés : PVD et laque.
L'un des atouts de Patek Philippe réside dans son acquisition du fabricant de cadrans Flückiger. Fondée en 1860, Flückiger a considérablement amélioré la qualité de ses cadrans depuis son rachat en 2004. Si plusieurs excellentes manufactures de cadrans existent à travers le monde, rares sont celles qui parviennent à allier qualité et quantité tout en maîtrisant l'ensemble des techniques de fabrication. L'ancienne T.H. Muller, désormais filiale de Glashütte Original, produit des cadrans d'une grande finesse, mais les techniques qu'elle maîtrise sont limitées. Les entreprises japonaises Epson et Showkosha produisent des cadrans encore plus performants, mais leur expertise se concentre principalement sur les cadrans peints. Genève et la Vallée de Joux abritent également d'excellents fabricants de cadrans (Comblemain, la société de cadrans de Voutilainen, propose également des restaurations complètes), mais leur production y est extrêmement confidentielle.
La force de Flückiger réside dans sa maîtrise des fondamentaux de la fabrication des cadrans : la peinture et le plaquage. Il utilise également des techniques classiques comme le guillochage et travaille sur de nouvelles technologies, dont le PVD. En 2021, Patek Philippe a introduit des couleurs inédites comme le vert kaki et le vert olive sur ses nouveaux modèles. La coloration des cadrans est généralement obtenue par plaquage ou peinture. Si le plaquage offre de bonnes chances de produire des couleurs vives, il est extrêmement difficile d’obtenir des teintes neutres comme le vert.
La « Nautilus Verte » est une édition limitée annoncée pour 2021, dernière année de production de la référence 5711/1A. Son cadran vert olive soleillé est revêtu de PVD. Mouvement automatique (Cal. 26-330 SC). 30 rubis. 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 45 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 40 mm de 10 h à 4 h, épaisseur 8.3 mm). Étanche à 12 bar. Prix : 4 015 000 yens (TTC).
Il est facile de reproduire le vert à la peinture, mais à moins d'appliquer une couche épaisse, la couleur est instable, ce qui rend le cadran monotone et difficile à stabiliser. Des modèles comme la Grand Seiko, qui possède un magnifique cadran vert malgré sa peinture, sont extrêmement rares. Flückiger, en revanche, a utilisé le PVD, un type de revêtement par dépôt en phase vapeur, pour créer un cadran vert olive éclatant qui laisse transparaître la couleur sous-jacente. Si le cadran de l'Aquanaut est peint, les autres modèles sont revêtus de PVD.
D'après ce que j'ai vu et entendu, Rolex a été la première marque à utiliser le PVD sur ses cadrans. Leurs montres « Green Sub » étaient initialement peintes en vert, mais leurs cadrans ont ensuite été remplacés par de superbes cadrans PVD. La rumeur court que Flückiger les aurait fabriqués, et c'est fort probable. Bien que Patek Philippe et Rolex n'aient pas de lien capitalistique direct, leur collaboration est étroite. Il est possible que Patek Philippe ait commencé à utiliser les cadrans PVD expérimentés sur Rolex en 2021. C'est un avis purement personnel, mais les cadrans Rolex et Patek Philippe semblent assez similaires dans leur conception. Bien sûr, même avec une finition identique, Patek Philippe reste incontestablement supérieure. Les fines inscriptions blanches, appliquées uniformément, constituent un détail méconnu mais fascinant des modèles Patek Philippe actuels.
