Les montres de luxe sont plus résistantes que le coronavirus ! Retour sur l'industrie horlogère en 2021, une année marquée par l'inquiétude et l'espoir.

Discussion utile sur l'industrie horlogère menée par le journaliste Yasuhito Shibuya

Quel genre d'année a été 2021 pour l'industrie horlogère ?
Lors de la présentation du contenu du premier séminaire médias organisé le 17 décembre par la Fédération de l'industrie horlogère suisse (FH), qui représente l'industrie horlogère suisse, je voudrais résumer mes réflexions sur l'industrie horlogère en 2021 en termes de « préoccupations » et d'« espoirs ».

Qu'est-ce que la Fédération de l'industrie horlogère suisse ?

　Je m'excuse de poser cette question sans prévenir, mais connaissez-vous la Fédération de l'industrie horlogère suisse, abrégée en FH ? FH signifie « Fédération de l'industrie horlogère suisse ».

　Bien qu'elle ait été fondée en 1982, ses origines remontent au XIXe siècle, au début de l'ère Meiji au Japon. Il s'agit d'une association professionnelle de l'industrie horlogère, regroupant plus de 90 % des entreprises suisses du secteur, soit environ 500 entreprises membres, ce qui en fait l'un des plus importants exportateurs de l'industrie mécanique suisse. De ce fait, elle entretient des liens étroits avec le gouvernement suisse.

　Actuellement basée en Suisse, avec des succursales à Hong Kong et au Japon, l'organisation promeut l'importation de montres suisses grâce à sa diffusion unique d'informations, promeut l'industrie horlogère suisse dans son ensemble et lutte contre la contrefaçon.

　Le 17 décembre 2021, FH Tokyo a tenu son premier séminaire de presse, à ma connaissance, à l'hôtel Mandarin Oriental de Nihonbashi. Certains journalistes présents ont peut-être découvert l'organisation FH grâce aux explications d'Ayako Nakano, directrice du centre FH de Tokyo, qui accueillait le séminaire.

　De plus, chaque mois, la FH publie des données basées sur les statistiques commerciales gouvernementales, telles que la valeur des exportations horlogères suisses et le nombre d'exportations par prix et par type. Étant donné que les marques horlogères suisses ne communiquent généralement pas leurs chiffres de production ou d'expédition, ces données sont essentielles pour comprendre les tendances de l'industrie horlogère suisse à l'échelle mondiale.

La pandémie de COVID-19 a-t-elle été bénéfique ? Les ventes de montres de luxe suisses explosent en 2021.

　Lors du séminaire, Kyoko Maebayashi, chargée de présenter et d'analyser ces statistiques au centre FH de Tokyo, a fait état de la situation actuelle intéressante suivante dans l'industrie horlogère suisse :

1. En 2020, les exportations horlogères suisses ont chuté de 21.8 % en valeur, mais elles ont connu un net rebond en 2021 et affiché de bonnes performances. Malgré une baisse du nombre d'expéditions, les exportations en valeur ont retrouvé leur niveau élevé de 2019, avant la pandémie de COVID-19. Autrement dit, les exportations de montres de luxe suisses sont en plein essor.

2. Hong Kong, qui a toujours été le premier exportateur de montres suisses jusqu'en 2019, est en déclin, et les estimations d'octobre 2021 montrent que les États-Unis sont passés en tête, le classement étant désormais le suivant : les États-Unis en première place, la Chine en deuxième place et Hong Kong en troisième place (le Japon reste en quatrième position, comme en 2019).

3. Au Japon, les exportations suisses vers le Japon ont retrouvé leur niveau record de 2019 en octobre 2021. De plus, les montres de luxe d'une valeur de 3 millions de yens ou plus ont connu une augmentation significative de 10.9 % par rapport à 2019.

　Autrement dit, sur le marché horloger japonais, les ventes de montres de luxe de plus de 3 millions de yens ont progressé en 2021 par rapport à la période précédant la pandémie de COVID-19. Ceci s'explique probablement par le fait que les personnes dont le patrimoine a augmenté grâce à la hausse soudaine des cours boursiers et à d'autres facteurs en 2020, consécutifs à un assouplissement monétaire sans précédent, se sont tournées vers l'horlogerie. En d'autres termes, loin d'être un facteur négatif pour les montres de luxe suisses entre le second semestre 2020 et le début de 2021, la pandémie de COVID-19 a eu un effet positif, voire bénéfique.

Existe-t-il une « division décisive » sur le marché horloger ?

　Il va sans dire que cette situation est une aubaine pour les marques horlogères et les boutiques spécialisées qui ont souffert de la pandémie de COVID-19, laquelle a conduit les gens à éviter de sortir et à la disparition de la demande.

　Cependant, si cette situation présente un aspect positif, elle a aussi son revers. C'est du moins mon avis. Les données de FH Tokyo révèlent une baisse significative de la demande pour les montres de moins de 3 millions de yens, tant en Suisse qu'au Japon. La chute des prix entre 60 000 et 150 000 yens est particulièrement marquée. C'est l'impression et l'inquiétude que je ressens personnellement chaque fois que je traverse le rayon horlogerie, généralement désert, d'une grande surface d'électronique.

　Avec le recul, la pandémie de COVID-19 a accentué le fossé économique entre les plus riches, qui ont profité unilatéralement de l'assouplissement monétaire, et les gens ordinaires, dont le revenu disponible diminue à un rythme accéléré en raison de la hausse des prix depuis début 2021.

　Alors que la consommation des plus aisés explose, la consommation des ménages japonais, dans son ensemble, ne montre aucun signe de croissance. Elle est même en baisse. Certains experts soulignent que les prix augmentent malgré la stagnation des revenus et que la stagflation est en train de se manifester. Dès lors, n'y a-t-il pas de plus en plus de personnes qui estiment ne pas avoir le temps de s'intéresser aux montres ? Si certains achètent activement des montres de luxe, n'est-il pas regrettable de constater qu'un nombre croissant de personnes déclarent : « Les montres ne m'intéressent pas » ?

　Cette tendance se manifeste depuis des années dans le secteur automobile. Les voitures de sport, les berlines de luxe et les SUV, dont les prix se chiffrent en dizaines de millions de yens, connaissent un succès retentissant, et la demande automobile est forte, notamment en raison de l'augmentation des déplacements liée à la pandémie de COVID-19. Pourtant, en coulisses, les gens se détournent progressivement de la voiture. Autrefois, posséder une voiture était un rêve pour tous les jeunes. Aujourd'hui, rares sont ceux qui s'y intéressent vraiment. La voiture devient simplement un moyen de transport pratique.

　Actuellement, ce rôle de « pivot » est joué par les véhicules légers. Cependant, si l'infrastructure pour véhicules électriques (VE) est mise en place au Japon d'ici 10 ans, le marché des véhicules légers s'orientera probablement vers des VE à bas coût, comme en Chine.

　Par ailleurs, la popularité récente des montres de luxe s'explique sans aucun doute par l'essor de la spéculation horlogère, sujet que j'ai souvent abordé dans cette chronique. Si la tendance se maintient, les montres de luxe ne deviendront-elles pas, à l'instar des voitures de sport de luxe, un produit inaccessible au grand public ? Elles s'adresseront alors à ceux qui s'intéressent à la valeur d'investissement des montres, mais qui ne portent aucun intérêt aux montres elles-mêmes.

　D'aucuns diront que cela est peu probable, mais en ville, la voiture est un bien partagé, utilisé uniquement en cas de nécessité ; elle n'est plus un objet de passion. Si ce phénomène s'observe chez les voitures, il n'est pas surprenant qu'il en soit de même pour les montres.

　Voici les préoccupations que j'ai concernant l'industrie horlogère en 2021.

　Après tout, en 2021, plusieurs émissions de télévision ont encouragé la « spéculation horlogère », et les résultats des ventes aux enchères de montres à l'étranger ont été tellement scandaleux qu'ils ont suscité des inquiétudes.

« Hope » est une « montre chef-d'œuvre consciencieuse »

　D'un autre côté, un grand espoir animait l'industrie horlogère en 2021, balayant d'un revers de main mes inquiétudes, que l'on ne pouvait qualifier que d'illusoires. Cet espoir reposait sur la sortie de « chefs-d'œuvre abordables » par différentes marques, offrant des rapports qualité-prix inédits, alliant mécanismes d'excellence et haute qualité à des prix accessibles.

　Je ne m'attendais pas à ce que 2021 voie une telle sélection de nouvelles montres que je puisse « recommander sans réserve ».

　Ce n'est que mon avis personnel, mais je crois que les montres exercent sur les êtres humains un charme particulier, différent de celui des autres objets. Je crois qu'elles ont un attrait qui dépasse leur simple utilité.

　La plupart des nouvelles montres de 2021 exercent un attrait irrésistible qui dépasse leur simple aspect pratique. Si leur production se poursuit et que leurs atouts sont bien mis en valeur, il est certain que les gens continueront d'acheter des montres.

　En 2022, dans la continuité de 2021, de nouvelles montres incarnant cet « espoir » seront lancées successivement par différentes marques. Bien entendu, nous souhaitons en faire découvrir le charme au plus grand nombre.

　Merci d'avoir lu cette chronique, parfois trop axée sur l'industrie horlogère et parfois trop pointue, en 2021. Je compte sur votre soutien continu cette année.