L'ETA2892 : une montre classique omniprésente, mais dont personne ne veut parler.

Les montres mécaniques suisses connaissent un regain de popularité depuis les années 1990. Ce regain d'intérêt est dû au mouvement automatique ETA, le calibre 2892A2. Sans ce mouvement, autrefois appelé « ETA Pon », le marché des montres mécaniques n'aurait peut-être pas atteint son niveau actuel. Quelle est l'histoire surprenante de cette montre légendaire ?

Voici le deuxième volet de « Légendes des mouvements chefs-d'œuvre », sélectionnés et expliqués arbitrairement par Masamasa Hirota, rédacteur en chef de Chronos Japan.

L'ETA 2892 : le moteur du renouveau des montres mécaniques suisses

　Un mouvement à usage général est appelé une ébauche. L'un des fournisseurs les plus réputés est la société suisse ETA. Après s'être éloignée des mouvements mécaniques dans les années 1970, l'entreprise s'emploie depuis 1983 à relancer et à développer la production d'ébauches mécaniques. Parmi celles-ci figurent le mouvement chronographe automatique ETA (Valjoux) 7750 (lancé en 1973), le mouvement automatique à trois aiguilles ETA 2824-2 (lancé en 1971) et le mouvement automatique extra-plat à trois aiguilles ETA 2892A2 (lancé en 1975).

　En 1963, Eterna a mis au point un mouvement automatique entièrement nouveau pour l'Eterna-matic 3000 Dato. Ce calibre, baptisé Cal. 1466, a été conçu par ETA, filiale d'Eterna. Grâce à sa disposition avec la roue de quatrième remontage au centre et à un mécanisme de remontage automatique extrêmement compact, ce mouvement automatique ne mesurait que 3.6 mm d'épaisseur (3.65 mm avec les roulements).

　Malgré sa production en série, le calibre 1466 affichait une finesse comparable à celle des montres de luxe. Face à la démocratisation du quartz, ETA dut se démarquer par la qualité de ses mouvements mécaniques ; il était donc naturel qu’elle se tourne vers ce type de mouvement. En 75, ETA annonça le calibre ETA 2892, une version améliorée du 1466 (et de sa propre version améliorée, le 1504). Le diamètre et les autres caractéristiques restaient identiques à ceux du calibre 1466. Cependant, la fréquence de vibration fut portée à 2 8800 alternances par heure, améliorant ainsi la portabilité de la montre.

　Cependant, au milieu des années 70, alors que de nombreux fabricants de montres recherchaient des mouvements moins coûteux, le calibre 2892, fin et onéreux, ne rencontra pas le succès escompté. Seuls 75 82 exemplaires du 2892 furent produits entre 34 et 2123, un nombre bien inférieur aux quelque 71 million d’ETA 2824 fabriqués entre 79 et 160.

　Le tournant décisif qui a consolidé le statut du calibre ETA 2892 tel qu'on le connaît aujourd'hui s'est produit en 83. Cette année-là, ETA a commencé à reproduire les calibres ETA 7750 (arrêté en 1975) et 2824 (arrêté en 1979). La marque a également annoncé le calibre ETA 2892-2, une version améliorée du 2892. La principale différence résidait dans la taille du mouvement. Si l'épaisseur restait inchangée, le diamètre était réduit de 28 mm à 25.6 mm, ce qui le rendait plus facile à utiliser. Le concepteur était Anton Bary.

　Le calibre ETA 2892 a connu deux évolutions majeures, se transformant en un mouvement automatique moderne et extra-plat. ETA a ensuite perfectionné ce mouvement, lançant le calibre ETA 2892A2 amélioré en 1999 (certains avancent 1996). Par ailleurs, le designer d'IWC, Kurt Klaus, m'a confié avoir prodigué des conseils pour l'amélioration du calibre ETA 2892, ce qui est fort probable.

　L'amélioration principale résidait dans l'efficacité accrue du remontage, mais il semble juste d'affirmer que la nette tendance à une qualité supérieure pour le calibre ETA 2892 s'est également amorcée à partir de la version A2. Concrètement, les grades ont été subdivisés. Le plus abordable, « Élaboré », était équipé d'un balancier en nickel afin de réduire les coûts. Le grade supérieur « Top » disposait d'un balancier en Glucydur (un alliage de béryllium), résistant aux variations de température, et offrait une précision encore plus grande. Le grade « Chronomètre » était obtenu en faisant passer le grade Top au test de chronométrie COSC. De plus, des options telles que le plaquage or étaient disponibles pour les grades supérieurs à Top.

　Il va de soi que le calibre ETA 2892A2, avec sa finesse, son petit diamètre et son excellente précision, a séduit de nombreux fabricants. De ce fait, on le retrouvait un temps dans toutes les montres. Sans ce mouvement, il est difficile d'imaginer que les montres mécaniques suisses auraient connu le succès qu'on leur connaît aujourd'hui. Le calibre ETA 2892A2 a sauvé l'industrie horlogère suisse grâce à son design exceptionnel.