Personne ne connaît les secrets de fabrication des montres Rolex, mais tout le monde veut en savoir plus. L'entreprise n'est pas particulièrement discrète, mais elle tient à éviter toute mauvaise interprétation de ses informations. C'est pourquoi les informations qu'elle divulgue se limitent à celles qui ne sont pas trompeuses. Cependant, sa participation au salon Watches & Wonders en 2022 pourrait indiquer un changement de cap. Un aperçu de ce changement a été aperçu dans une petite pièce secrète aménagée à côté du stand Rolex.
Les pièces exposées dans la petite salle témoignent de la profondeur du savoir-faire horloger de Rolex.
Rolex a participé à Watches & Wonders 2022. Son stand était identique à celui de Baselworld, à une exception près : une pièce secrète avait été aménagée entre les stands Rolex et Tudor. On y découvrait une Oyster Perpetual démontée et plusieurs expositions illustrant le processus de fabrication horlogère. Si le visiteur lambda n’y prêtait probablement pas attention, c’était une véritable mine d’or pour les passionnés d’horlogerie.
Une méthode unique de modelage de la couronne
Les montres Rolex, hier comme aujourd'hui, utilisent toujours le forgeage pour leur boîtier. La pièce extérieure est façonnée par forgeage, puis polie et finie. La couronne ne fait pas exception, et même la gravure Rolex qui l'orne est forgée. Lors de cette exposition, le moule utilisé pour façonner la couronne était présenté. Il peut paraître anodin au premier abord, mais c'est en réalité une véritable prouesse technique.
Bien que les détails restent flous, une tige métallique est pressée dans ce moule pour apposer le logo Rolex sur la couronne. D'autres marques utilisent également des moules pour graver des marques, mais ce qui distingue Rolex, c'est la robustesse du sien. La base est de fabrication soignée et la précision d'usinage est élevée dès le départ. Avec un tel moule, la finition est naturellement impeccable. Je suis impressionné par le soin qu'ils apportent à la fabrication d'autant de moules uniquement pour presser la couronne. Lorsqu'on fabrique un boîtier avec un tel niveau d'exigence, il est évident que la qualité est au rendez-vous.
La lunette en céramique de la GMT-Master II est également inhabituelle.
Récemment, Rolex a commencé à utiliser la céramique pour la partie visible de la lunette. Naturellement, des échantillons de lunettes étaient également exposés dans la « salle secrète ». Le pigment, matière première de la céramique, est particulièrement intéressant. On peut observer que le matériau lui-même est d'une couleur vert clair (à gauche). Il s'agit de dioxyde de zirconium ou d'oxyde d'aluminium. Ce matériau est broyé à moins d'un micron, mélangé à un liant, puis coulé dans un moule. La photo du milieu montre la poudre de céramique mélangée au liant et mise en forme pour former la lunette. Aucune explication n'est fournie, mais il s'agit probablement d'un procédé de malaxage qui utilise moins de liant. L'utilisation d'une quantité réduite de liant limite les risques de changement de couleur au fil du temps.
L'élément central n'est pas un axe, mais le vestige du tube d'extrusion de la céramique. Rolex utilise le moulage haute pression pour garantir une répartition homogène de la céramique dure. À droite, une photo de la montre après frittage. Cuite à une température élevée de 1 600 degrés, elle se rétracte de 25 à 30 % par rapport au modèle d'origine. Les couleurs noir et rouge n'ont pas été appliquées ultérieurement ; elles ont été obtenues par imprégnation de la céramique avec une solution aqueuse composée. Enfin, une fine couche d'or jaune ou rose, ou de platine, est déposée sur les chiffres par PVD.
