La montre « Reine de Naples » de Breguet, expression poétique de l'innovation, et le mystère de ses aiguilles souples

Traditionnellement, les aiguilles des montres sont rigides et décrivent des cercles parfaits. C’est pourquoi, depuis les origines jusqu’à nos jours, la plupart des montres arborent des boîtiers ronds. Or, il existe une autre forme, proche du rond mais encore plus élégante et délicate : l’ovale. Comment, dès lors, concevoir un mouvement d’aiguilles parfait pour un boîtier ovale ? Breguet a trouvé une réponse aussi belle qu’innovante à cette question. Le résultat : la forme de cœur adoptée pour la Reine de Naples 9825 « Heart Edition ».

Breguet a trouvé le mouvement d'aiguille parfait pour le boîtier ovale.

　L'innovation technologique n'est pas toujours visible pour celui qui porte une montre : elle est souvent cachée dans des mécanismes complexes, des alliages ou des méthodes de production, mais dans le cas des aiguilles à longueur variable de la Reine de Naples 9825 « Heart Edition » de Breguet, elles se déploient sous nos yeux d'une manière gracieuse et captivante.

　Le choix de la forme ovale a toujours été limité par l'impossibilité géométrique de faire suivre à l'aiguille des minutes les contours du boîtier, et il est clair que la clé pour y parvenir est une aiguille élastique dont la longueur peut varier pour épouser la forme ovoïde de la montre.

　Il existe des solutions. Par exemple, la montre « Oval Pantograph » de Parmigiani Fleurier s'inspire d'une montre de poche ovale restaurée par la marque. Ses aiguilles élastiques reprennent le mécanisme d'un pantographe : deux structures en forme de parallélogramme, telles un télescope, épousent la forme ovale du cadran. Cette construction est une délicate reproduction d'un mécanisme que l'on dit inspiré par Eiffel.

　La solution développée par Breguet pour sa magnifique montre ovale Reine de Naples était totalement différente : sa flexibilité ne provient pas de l’assemblage de pièces rigides, mais de sa souplesse et de son élasticité.

La naissance de « Queen's Heart »

L'aiguille des minutes de la Reine de Naples 9825 « Heart Edition » témoigne non seulement de ses prouesses techniques et scientifiques, mais aussi de la beauté et de la délicatesse que cet appendice flexible confère à une montre de forme ovale. On dit que la Reine de Naples s'inspire de la première montre conçue pour orner le poignet de la reine de Naples. Le minuscule cœur qui se dilate et se contracte pour indiquer les heures est non seulement une prouesse esthétique et poétique, mais aussi un véritable tour de force horloger.

　Mais derrière ce cœur se cache une armée de « chirurgiens » responsables des concepts, des calculs, de la recherche sur les matériaux, des tests et des prototypes qui permettent à l'aiguille des minutes de respirer en traçant la forme ovale de la montre.

Développement des « roulements courbes »

　La théorie sous-jacente est basée sur le fameux palier incurvé (inventé en 2001 par le laboratoire Instant-Lab de l'École polytechnique fédérale de Lausanne, dirigé par le professeur Simon Henin), dont le développement a conduit à de nombreuses innovations, notamment dans les mécanismes de régulation des montres.

　Le palier incurvé désormais utilisé dans l'aiguille à longueur variable offre une solution visuelle et tangible à un problème technique.

　L'aiguille est fabriquée selon le procédé LIGA à partir d'un alliage nickel-phosphore, flexible, résistant à la flexion et très stable. Son extrémité en forme de cœur est munie de deux lames, chacune comportant une partie flexible et une partie rigide. L'aiguille entière est extrêmement fine, la partie flexible ayant une épaisseur deux fois moindre que celle d'un cheveu.

Deux mécanismes actionnent une main

　Maintenant que les aiguilles sont flexibles, il faut les faire bouger. C'est la partie la plus complexe. Pour les faire avancer et modifier leur forme et leur longueur, chaque bras doit bouger indépendamment. Le mécanisme de l'horloge actionne les aiguilles en les faisant pivoter d'un angle fixe grâce au pignon de canon. Un autre mécanisme à platine modifie cet angle, changeant ainsi l'angle de rotation entre la roue des heures du bras droit et celle du bras gauche.

　Permettez-moi de vous expliquer les calculs complexes nécessaires à l'affichage précis de l'heure. Cela implique la déformation et l'allongement des aiguilles elles-mêmes, qui épousent la courbe du bord ovale du cadran. Outre le calcul de cette équation, il faut également tenir compte de la vitesse de rotation irrégulière de la roue des heures.

mécanisme d'entraînement

　Les concepteurs et horlogers de Breguet ont envisagé plusieurs mécanismes pour le mouvement des aiguilles. L'un d'eux, un double engrenage non circulaire, a rapidement fait l'objet de tests et d'un prototype. Bien que ce prototype réponde aux spécifications, offrant une solution simple, robuste, précise et fonctionnelle, l'idée (actuellement en instance de brevet) a été abandonnée en raison des limitations inhérentes à un engrenage non circulaire. Les inquiétudes concernant le « réglage de la variation angulaire des bras des aiguilles » risquaient d'entraîner des changements imprévus, ce qui a conduit à la conclusion qu'un engrenage « non circulaire » serait trop radical.

　Un autre problème de ce train d'engrenages non circulaire réside dans sa difficulté d'amélioration ou d'adaptation. Son entraînement nécessite un système à axe rotatif intégrant un pignon canon (Note de l'éditeur : ce pignon canon contrôle le mouvement). À chaque rotation, cet axe entraîne deux pignons canons, fixés de part et d'autre des mains. Le bras est relié à un train épicycloïdal contenant un capteur, lequel interagit avec une came, seul élément fixe de l'ensemble.

　Ce système, simple, robuste et relativement facile à assembler, comporte un nombre réduit de composants, peut être modifié par simple changement de la forme de la came et a passé avec succès tous les tests d'homologation nécessaires à son approbation finale. Deux brevets sont actuellement en cours de dépôt. Breguet a collaboré à ce projet avec Nivarox, Aslab et ETA, membre du Swatch Group.

　L'élégance délicate de cette main particulière suscite non seulement l'admiration, mais aussi une multitude d'émotions, démontrant que l'innovation technique peut également produire quelque chose de poétique.