L'évolution de la Seiko Astron, une montre qui ouvre la voie à l'avenir

La « Quartz Astron » fut la première montre-bracelet à quartz pratique au monde, offrant une précision bien supérieure à celle des montres mécaniques et permettant à ses utilisateurs de connaître l'heure exacte à tout moment et en tout lieu. En 2012, plus de 40 ans après sa sortie en 1969, Seiko annonça la « Seiko Astron », la première montre solaire GPS au monde, qui affiche instantanément l'heure locale exacte partout dans le monde, poursuivant ainsi sa quête d'une précision inégalée.

Seiko Astron, synonyme de montres-bracelets innovantes, entre dans une nouvelle phase en 2022. Outre son excellente praticité, elle améliore également son esthétique contemporaine, continuant ainsi à ouvrir la voie à l'avenir des montres-bracelets.

Seiko Astron offre une mesure du temps précise à tous les utilisateurs

　Seiko Astron est l'une des marques horlogères phares de Seiko et, depuis son lancement en 2012, elle ne cesse de séduire par son exceptionnelle praticité. Comme son nom l'indique, et bien que cette montre ait été qualifiée de « seconde révolution », la Seiko Astron trouve son origine dans un modèle : la Quartz Astron 35SQ, sortie le 25 décembre 1969.

　Dans les années 1960, Seiko ambitionnait de développer des montres-bracelets plus précises que les montres mécaniques classiques. Pour ce faire, l'entreprise s'est concentrée sur la régulation du temps grâce à un oscillateur à quartz. En utilisant cet oscillateur comme pièce maîtresse de la montre, elle parvenait à une précision environ 100 fois supérieure à celle d'un mouvement mécanique traditionnel. Cependant, à l'époque, les horloges à quartz que Seiko fabriquait pour les stations de radiodiffusion étaient aussi volumineuses qu'une grande armoire et donc difficilement transportables.

　Cependant, Seiko y voyait l'avenir et lança un projet de développement de montres-bracelets à quartz chez Suwa Seikosha (aujourd'hui Seiko Epson). Seiko développa un chronomètre de marine pour le Concours international de chronométrage des observatoires suisses et, en 1964, intégra cette technologie au chronométrage d'un événement sportif international, avant de commercialiser une horloge de table à quartz. Après ces évolutions, la Quartz Astron 35SQ fut enfin finalisée, devenant ainsi la première montre-bracelet à quartz au monde.

　Le projet a débuté il y a une dizaine d'années, en 1959. Réduire la taille d'une grande horloge à quartz pour en faire une montre-bracelet représentait un défi de taille. Cependant, sa réussite est due à l'attachement constant à la philosophie du fondateur de Seiko, Kintaro Hattori, qui consistait à « toujours avoir une longueur d'avance ».

1969 : Lancement de la première montre-bracelet à quartz pratique au monde

Quartz Astron 35SQ
Lancée le 25 décembre 1969, elle fut la première montre-bracelet à quartz produite en série au monde. Dotée d'un moteur pas à pas apparent, elle intégrait un mouvement d'aiguille par seconde, une caractéristique qui deviendrait une norme pour les montres-bracelets à quartz ultérieures. Son prix à l'époque était de 450 000 yens. Mouvement à quartz (Cal. 35SQ). Boîtier en or jaune 18 carats (diamètre 36 mm, épaisseur 11 mm).

Le 5 janvier 1970, le New York Times, quotidien américain, présentait la montre Quartz Astron sous le titre « Un dispositif à cristal mettant l'accent sur la précision fait son apparition dans une montre-bracelet de fabrication japonaise ». Dans une interview accordée au journal, Reijiro Hattori, alors président de Hattori Watch Company, déclarait : « Nous prévoyons également de commercialiser la Quartz Astron en Amérique. »

2012 Naissance de la première montre solaire GPS au monde

　Les montres à quartz ont révolutionné l'horlogerie en permettant à tous de lire l'heure avec précision. Cependant, la quête de précision de Seiko ne s'arrêtait pas là. Dans les années 2000, trente ans après la naissance de la Quartz Astron, une solution a émergé : la montre radiopilotée. Celle-ci corrige l'heure en recevant un code horaire via une onde radio standard. Si les montres radiopilotées sont extrêmement précises grâce à l'utilisation des ondes radio émises par des horloges atomiques, seuls cinq pays au monde disposent de stations de base émettant ces ondes. De ce fait, l'heure précise est impossible à obtenir dans les zones non couvertes par le réseau radio. Seiko s'est donc tourné vers la réception des ondes radio émises par les satellites GPS.

　Seiko Epson était chargée de la fabrication de l'antenne et des circuits de réception GPS. La miniaturisation était indispensable pour intégrer ces composants dans une montre-bracelet, et la réduction de la consommation d'énergie était également cruciale, la réception des signaux GPS nécessitant 100 à 300 fois la puissance des ondes radio classiques. Ayant surmonté les mêmes difficultés que la Quartz Astron, la Seiko Astron a été lancée en 2012.

　La première génération de la série 7X affichait des proportions imposantes, avec un diamètre de 47 mm. La série 8X, lancée en 2014, a vu la taille du boîtier réduite d'environ 30 %. La série 5X, sortie en 2018, était dotée d'un calibre plus petit, ramenant sa taille à celle d'une montre-bracelet classique et réduisant le temps de réception satellite nécessaire à la correction de l'heure à seulement trois secondes. La série 3X, sortie en 2019, a poussé cette miniaturisation encore plus loin, en miniaturisant davantage l'antenne pour obtenir un boîtier aussi compact qu'une montre-bracelet « classique ». Son apparence et ses proportions ne rappellent en rien celles d'une montre solaire GPS.

　Après la Quartz Astron, qui a démocratisé la précision horlogère, la Seiko Astron représente une véritable seconde révolution, rendant la haute précision accessible à tous. De plus, cette montre-bracelet, visionnaire, a été conçue après avoir surmonté de nombreux défis et mérite amplement le nom d'« Astron ».

2018/2019 : Performances améliorées, taille réduite et design amélioré

Seiko Astron SBXC003
Ce modèle de troisième génération, grâce à son calibre 5X53, offre une compacité accrue et intègre un module repensé pour une consommation d'énergie réduite et une acquisition de l'heure ultra-rapide (trois secondes seulement). Il est également doté d'un capteur intelligent qui corrige automatiquement l'heure jusqu'à deux fois par jour et d'une fonction de transfert horaire permettant de basculer instantanément entre les fuseaux horaires de deux pays différents, pour un confort d'utilisation optimal. GPS solaire (calibre 5X53). Boîtier en céramique et titane (diamètre : 42.9 mm, épaisseur : 12.2 mm). Étanchéité : 10 bar. Prix : 253 000 yens (TTC).

Seiko Astron SBXD003
Voici le modèle actuel de la Seiko Astron, lancé en 2021. Le calibre 3X22, désormais plus compact et plus fin, allège le boîtier à 39 mm de diamètre, tout en offrant des performances nettement améliorées : la consommation d'énergie est réduite d'environ 25 % par rapport à la série 7X et la réception est optimisée (1.5 fois). Son cadran sobre et sa lunette en céramique en font une montre polyvalente, adaptée à de nombreuses occasions. GPS solaire (calibre 3X22). Céramique et acier inoxydable (diamètre 39 mm, épaisseur 11 mm). Étanchéité : 10 bar. Prix : 187 000 yens (TTC).

Une nouvelle série pour la prochaine génération de leaders, alliant force et harmonie

　En 2022, Seiko Astron célébrera son 10e anniversaire avec le lancement d'une nouvelle série baptisée « NEXTER ». Jusqu'à présent, les montres Seiko Astron rendaient hommage à l'Astron à quartz originale, en modernisant son design. Cependant, pour marquer cet événement, NEXTER a été créée afin de présenter un design inédit, incarnant l'esprit novateur de Seiko Astron.

La signification de « Nexter »

　Auparavant, les montres Seiko Astron ciblaient les hommes d'affaires voyageant à travers le monde. Cependant, face à l'évolution rapide des modes de vie ces deux dernières années, la marque a repensé sa clientèle cible pour la création de sa nouvelle collection. Elle a décidé de se concentrer sur les « leaders de demain », un thème central du monde des affaires actuel, et de concevoir un modèle qui leur soit spécifiquement destiné.

　Elle est équipée du calibre 5X. Tout en conservant la compacité et les hautes performances de ce mouvement, son esthétique a été modernisée en s'inspirant de la série 8X, qui a rencontré un vif succès parmi les modèles précédents. Ainsi, la Nextar arbore une allure compacte et contemporaine, sans rien perdre de la puissance et de la robustesse propres à la série 8X, dont le boîtier est plus imposant que celui de la série 5X. Elle allie à la perfection un style adapté à la nouvelle génération d'hommes d'affaires à l'expression du caractère avant-gardiste de Seiko Astron.

Mises à jour de nouvelle génération en détail

　Bien que les séries 5X et Nextar, toutes deux sorties en 2018, partagent le même mouvement, de nombreux éléments extérieurs ont été modifiés. Le design du boîtier est particulièrement remarquable. Seiko a défini les nouveaux mots-clés « Solidité » et « Harmonie » pour incarner la vision de Nextar. Malgré sa taille compacte, la montre a fait l'objet de nombreux essais et erreurs afin d'obtenir une expression aussi robuste et puissante que celle de la série 8X.

Le boîtier présente un design différent de celui de la série 8X, conférant à la montre une présence affirmée malgré sa taille compacte. La surface brossée et les bords légèrement polis soulignent sa robustesse. Les angles vifs à 12 h et 6 h assurent un confort optimal au poignet.

Outre son cadran bleu-gris, la Nextar propose pour la première fois un cadran « panda », une combinaison de couleurs créant un contraste entre le cadran principal et les cadrans intérieurs. Ces derniers, les index et la lunette en verre saphir sont noirs, conférant à la montre une allure plus raffinée et évitant que le bleu-gris ne paraisse terne.

« Nous avons effectué de nombreux tests approfondis et constaté que le maintien des finitions réussies sur la 8X ne permettrait pas d'exprimer toute sa robustesse. En revanche, nous avons obtenu un rendu plus affirmé en supprimant simplement les techniques utilisées sur la 8X », explique Ito Ayato du département design. L'idée était d'utiliser un polissage fin dès le départ pour renforcer l'impression de solidité, mais la suppression du polissage aurait nui à l'élégance requise pour une montre-bracelet. Nous avons donc réduit la surface polie pour accentuer cette impression de robustesse et opté pour un design qui harmonise le boîtier et le bracelet, tirant ainsi parti de la large surface des cornes.

　C’est ainsi qu’est née la Nextar, une montre appartenant à la série 5X, mais arborant un design totalement différent. Comme son nom l’indique, elle a été entièrement repensée pour s’inscrire dans la lignée de la nouvelle génération de Seiko Astron.

Pour tirer pleinement parti du design à cornes larges, le boîtier et le bracelet ne forment qu'une seule structure. Le bracelet est composé de maillons en forme de H à pas étroit pour un ajustement optimal, et les pentes des maillons sont polies pour créer un aspect massif en harmonie avec la forme du boîtier.

Bien que de nombreux détails aient évolué, les index tridimensionnels demeurent un élément essentiel du style distinctif de la Seiko Astron. Conçus à l'origine pour représenter les informations horaires des satellites concentrées sur la montre, ils constituent un élément que la Seiko Astron se doit de conserver.

L'ère de la « nouvelle normalité » et la Seiko Astron

　La Nextar intègre également une nouvelle approche inédite par rapport aux précédents modèles Seiko Astron, à savoir son cadran bleu-gris du plus bel effet.

« Pour la précédente Seiko Astron, nous avions opté pour un bleu très saturé, mais dans cette ère de "nouvelle normalité", les teintes grises sont de plus en plus tendance. Nous avons choisi cette couleur dans le but de créer une Seiko Astron facile à porter aujourd'hui, tout en dégageant une impression d'élégance et de sophistication », explique Shungo Hikuma de la division 2 de la planification des produits.

　Cependant, obtenir cette nuance de couleur si subtile a nécessité de nombreux essais, car un simple gris-bleu aurait paru fade. C’est pourquoi les couleurs du cadran, ainsi que celles des éléments adjacents comme le cadran intérieur, les index et le réhaut en saphir, ont été ajustées à plusieurs reprises avant que la teinte finale ne soit trouvée.

　Nextar incarne à la perfection l'esprit novateur de Seiko Astron et les tendances actuelles. Son design s'accorde aux modes de vie modernes, où travail et loisirs se conjuguent harmonieusement, tandis que sa fonction de recharge solaire, simple d'utilisation, répond aux enjeux du développement durable. Avec Nextar, Seiko Astron ouvre la voie à un avenir prometteur pour ceux qui la portent.