Pourquoi la roue à colonnes est-elle considérée comme si importante ? Faits surprenants concernant les composants des chronographes

Q : Est-il vraiment vrai que les experts horlogers disent : « Choisissez un chronographe à roue à colonnes » ?

Les passionnés d'horlogerie s'interrogent souvent, lors de l'achat d'un chronographe, sur le choix entre un mécanisme à roue à colonnes et un mécanisme à cames. Bien sûr, les deux permettent le fonctionnement d'un chronographe, mais l'un présente-t-il un avantage par rapport à l'autre ?

A: Une roue à colonne permettant un contrôle précis et une came pouvant être fabriquée à moindre coût.

　Une montre munie d'un chronomètre est appelée chronographe. Dans le cas des montres mécaniques, il existe deux systèmes de commande du chronomètre : le système à roue à colonnes, où une « tour de commande » cylindrique tourne pour démarrer et arrêter le chronographe, et le système à came, où une pièce en forme de disque se déplace de gauche à droite.

　Actuellement, la quasi-totalité des chronographes mécaniques dits haut de gamme utilisent une roue à colonnes, tandis que les seuls mouvements utilisant un mécanisme à came sont l'ETA 7750 (et ses remplaçants), un standard dans les chronographes automatiques, et les calibres Omega 3861 et 1861, utilisés dans la série Speedmaster.

　Le chronographe à roue à colonnes, qui utilise une pièce cylindrique rotative, se caractérise par sa capacité à contrôler avec précision le mouvement du levier. Cependant, son principal inconvénient réside dans son coût de fabrication élevé. À l'inverse, le chronographe à cames est peu coûteux à produire, mais son contrôle imprécis rendait difficile l'ajout d'un levier de frein pour un arrêt ferme. De ce fait, les chronographes sans levier de frein peuvent se mettre en mouvement en cas de choc important. C'est pourquoi le chronographe à cames était autrefois considéré comme économique.

Actuellement, les roues à colonne et les cames ne sont plus supérieures.

　Cependant, la supériorité de la roue à colonne n'est plus systématique. En 1968, Omega a équipé la Speedmaster du calibre 861, un mouvement à came doté d'un levier de frein. L'ETA 7750, lancé en 73, possédait également un mouvement à came, mais était équipé d'un véritable levier de frein. On peut donc affirmer qu'aujourd'hui, il n'existe aucun avantage ni inconvénient mécanique entre la roue à colonne et le mouvement à came.