Pourquoi le calibre ETA 7750 est-il utilisé dans tant de chronographes mécaniques ? La clé réside dans sa conception très productive.

Dans cette série « Légendes des mouvements d'exception », Masamasa Hirota, rédacteur en chef de Chronos Japan, sélectionne et explique quelques-uns des mouvements chronographes automatiques les plus célèbres. Aujourd'hui, nous nous intéressons au mouvement chronographe automatique classique ETA 7750. La raison de sa popularité dans de nombreuses montres réside dans sa conception, qui facilite grandement sa fabrication.

Mouvement chronographe automatique haute performance, ETA7750

　L'essor des montres mécaniques dans les années 1980 a été alimenté par les triples calendriers avec phases de lune et, plus encore, par les chronographes automatiques. Sans le calibre ETA 7750 (anciennement Valjoux 7750), cet engouement n'aurait peut-être jamais eu lieu.

　L'association d'une montre automatique et d'un chronographe a longtemps été considérée comme impossible. Pourtant, en 69, Seiko, Zenith et une équipe comprenant Tag Heuer et Breitling ont chacune réalisé un chronographe automatique. Puis, en 72, Omega a lancé le calibre 1040, un chronographe automatique. Ce mouvement très polyvalent pouvait être considéré comme une version automatique du calibre Omega 861.

　Valjoux, fabricant renommé de chronographes, travaillait également au développement d'un chronographe automatique. Le concepteur était Edmond Capt. Non seulement il utilisa des ordinateurs pour sa conception, mais il innova aussi dans la forme des pièces embouties afin de créer un chronographe automatique performant et économique. Ce fut le Valjoux 7750, également connu sous le nom de calibre ETA 7750, lancé en 73.

　Il existe d'ailleurs plusieurs raisons pour lesquelles les chronographes automatiques n'ont pas été produits en série avant 69. L'une d'elles était l'encombrement du mécanisme de remontage automatique, qui rendait difficile l'intégration du chronographe. En réponse, Seiko et Zenith ont adopté des mécanismes de remontage automatique compacts, tandis que Tag Heuer et Breitling ont résolu ce problème grâce au remontage automatique à micro-rotor. L'ETA 7750, cependant, offrait une conception plus performante sur le plan industriel. Outre son mécanisme de remontage unidirectionnel compact, le mécanisme du chronographe était construit avec uniquement des pièces facilement démontables à la presse, ce qui en faisait un mouvement parfaitement adapté à la production de masse.

　Une autre raison expliquant l'impossibilité de produire en série des chronographes automatiques résidait dans le levier de frein. Cette pièce garantit le maintien des aiguilles du chronographe en place lors de l'arrêt de ce dernier. Or, l'ajout d'un levier de frein à une montre déjà encombrée par la combinaison d'un mécanisme de remontage automatique et d'un mécanisme de chronographe s'avérait complexe. De plus, l'adoption d'un mécanisme à came, dans un souci de réduction des coûts, a rendu l'intégration du levier de frein encore plus difficile.

　En effet, pour réduire les coûts, les freins à cames sont composés de pièces embouties plutôt que découpées. Simplifier leur forme pour faciliter leur usinage augmente leur encombrement. Autrement dit, il est difficile d'associer un frein à cames à un levier de frein, même s'il s'agit d'un frein à remontage manuel.

　La solution au problème de l'impossibilité d'installer un levier de frein sur un chronographe à came fut le calibre Omega 861 en 1968. Ce calibre utilisait une came économique au lieu d'une roue à colonnes haut de gamme, mais grâce à sa conception plus compacte, il devint possible d'y intégrer un levier de frein. Dès lors, les chronographes à came avec levier de frein devinrent la norme.

　De plus, grâce à la conception d'une presse, le calibre ETA 7750 était un mouvement automatique. Bien qu'à came, il était possible d'y intégrer un levier de frein. Le calibre ETA 7750 était non seulement facile à produire et à entretenir, mais offrait également d'excellentes performances. Nul doute que Valjoux avait alors misé sur ce mouvement pour assurer l'avenir de son entreprise. Cependant, avec la démocratisation du quartz, la demande de chronographes mécaniques s'est effondrée. En 75, ETA a décidé d'arrêter la production du calibre ETA 7750 et de se débarrasser de ses stocks.

　Il semblerait toutefois que tout le stock n'ait pas été jeté. Par la suite, plusieurs entreprises ont continué à produire des chronographes automatiques, probablement avec des mouvements fournis par ETA. L'un d'eux serait le Porsche Design by IWC réf. 3700, fruit d'une collaboration entre IWC et Porsche Design.

Le calibre ETA 7750 des années 1980 fait son grand retour.

　Bien que la production de l'ETA 7750 ait été un temps interrompue, l'essor des montres mécaniques a remis ce mouvement sur le devant de la scène. En 1983, ETA a décidé de relancer sa production. Depuis, plusieurs fabricants ont commercialisé de nouveaux modèles attrayants équipés de ce mouvement automatique. Des modèles tels que la Breitling Chronomat, la Girard-Perregaux GP7000 et la Sinn 103 n'auraient jamais vu le jour sans la réédition de l'ETA 7750.

　Chaque entreprise a entrepris de modifier le calibre ETA 7750. Breitling a atteint des performances chronométriques de haut niveau, et IWC et Tudor sont également parvenues à une précision chronométrique grâce à des réglages poussés. Peu coûteux, robuste et correctement réglé, le calibre ETA 7750 a continué d'accompagner l'industrie horlogère suisse des années 1980 aux années 2000.

　Cependant, dès les années 2000, le calibre ETA 7750, dont la conception de base remonte à 1973, ne pouvait plus dissimuler son âge. Les fabricants ayant commencé à le remplacer par leurs propres mouvements de manufacture, son utilisation a considérablement diminué.

　L'ETA 7750 est-elle donc désormais dépassée ? Ces cinq dernières années, c'est plutôt le contraire qui semble se vérifier. Les versions améliorées de l'ETA 7750 utilisées par Longines et Hamilton offrent désormais des réserves de marche comparables à celles des chronographes les plus récents, et certains modèles bénéficient même d'une résistance magnétique extrêmement élevée grâce à leurs spiraux en silicium.

　Le calibre ETA 7750, qui a contribué à l'essor des montres mécaniques, a subi d'importantes modifications et demeure un mouvement chronographe de premier ordre. Grâce à ses atouts – prix abordable, robustesse et grande précision –, l'ETA 7750 reste un calibre fiable et performant.