L’utilité des archives : décrypter l’histoire de l’IWC Da Vinci (1re partie)

Europa Star met ses anciens articles à disposition en ligne. Parmi ses lecteurs assidus figure Stephen Foskett, passionné d'horlogerie et technicien installé aux États-Unis. Son site web, « Grail Watch », utilise les anciens numéros d'Europa Star pour approfondir les explications des modèles actuels et présenter les modèles abandonnés. Dans cet article, il explore l'histoire de l'IWC Da Vinci et s'interroge sur l'utilité des archives horlogères.

Avantages de la mise en ligne des archives

　Les archives horlogères recèlent une mine d'informations. L'histoire étant un argument de vente majeur pour les marques horlogères modernes, certains faits sont parfois occultés ou altérés. C'est pourquoi je consacre du temps à l'étude des archives. Dans cet article, je souhaite illustrer l'importance des archives en retraçant l'histoire d'un modèle emblématique : l'IWC Da Vinci.

　Tout d'abord, les archives en ligne d'Europa Star que j'utilise me permettent de consulter deux publications différentes : The Eastern Jeweller and Watchmaker, publiée entre 1950 et 1995, et Europa Star, publiée de fin 1959 à nos jours.

La revue Eastern Jeweller and Watchmaker (EJW) s'adressait principalement aux professionnels du secteur en Asie de l'Est, en Asie du Sud et en Australie. Dans les années 50, elle proposait un contenu varié, incluant des articles d'introduction à l'horlogerie, des actualités locales et des informations sur le commerce des montres et des bijoux. Elle comportait également des rubriques spéciales consacrées à la mode féminine, aux tendances en joaillerie et aux événements locaux. Les premiers articles étaient rédigés en hindi, en japonais, en chinois et en thaï, mais la plupart étaient en anglais. À partir de 66, elle se positionna comme la version asiatique d'Europa Star. Cet article désignera systématiquement la version asiatique par l'abréviation « EJW ». Bien que le contenu d'EJW présentât quelques différences par rapport à son homologue européen, Europa Star, l'essentiel était identique.

　Parallèlement, pendant les vingt premières années, les articles de l'édition européenne d'Europa Star étaient presque entièrement rédigés en français, les traductions anglaises et allemandes étant ajoutées ultérieurement. Cette structure a évolué à la fin des années 1970, avec une plus grande part de contenu en anglais. Dans les années 1970 et 1980, le magazine a commencé à publier un nombre nettement plus important d'articles sur l'industrie horlogère française, la plupart rédigés en français et non traduits. De plus, la structure publicitaire d'EJW a considérablement évolué depuis sa création, ce qui en fait un outil idéal pour la recherche sur les marques d'exportation.

　L'objectif d'Europa Star a légèrement évolué au fil des ans : des années 50 aux années 60, il s'agissait de promouvoir le commerce international, et ces dernières décennies, de promouvoir l'industrie horlogère dans son ensemble. Traditionnellement, le magazine ne s'adressait pas aux « consommateurs » comme moi, clients de l'industrie horlogère, mais cela a changé ces dernières années. Avec la démocratisation d'Internet, son champ d'action s'est considérablement élargi. Quelle que soit l'époque, les archives recèlent de précieux enseignements.

　La consultation des archives offre un panorama des évolutions majeures de l'horlogerie au cours des 70 dernières années : l'essor des montres électriques et à diapason, le succès fulgurant et les transformations successives des montres à pile, la renaissance de l'horlogerie axée sur les complications horlogères et les mouvements mécaniques de manufacture, et l'émergence des groupes horlogers de luxe. Ces événements, ainsi que les réactions de leur entourage face à l'évolution des marques et des modèles, sont fascinants. La mention des premières montres d'Europa Star témoigne non seulement de leur existence, mais aussi du contexte de leur création.

Retour sur l'histoire de l'IWC Da Vinci à travers les archives

　Je souhaite ici vous présenter ma démarche de recherche à l'aide d'Europa Star, en prenant pour exemple l'intéressant modèle « Da Vinci » d'IWC. Ce nom, utilisé depuis plus d'un demi-siècle pour des modèles emblématiques, témoigne de l'évolution d'IWC et de l'industrie horlogère à travers de nombreuses transformations. Cependant, contrairement aux modèles populaires de Rolex et Omega, la documentation à son sujet est rare et son mouvement à quartz reste entouré de mystères. Commençons donc par celui-ci.

　Je me suis d'abord connecté au site web d'Europa Star et j'ai saisi « Da Vinci » dans le champ de recherche. Sans autre critère, j'ai simplement trié les résultats par ordre chronologique afin de repérer les publications les plus anciennes. Des années 50 aux années 60, j'ai trouvé plusieurs mentions de Léonard de Vinci, mais aucune en lien avec IWC.

　Lors du salon de Bâle en 71, la première IWC Da Vinci, la Da Vinci Quartz Electronic, fut présentée. Selon le numéro 68 d'Europa Star, la Da Vinci était décrite comme une montre électrique/électronique. L'article précisait qu'« elle ne représente encore qu'une petite part des exportations de l'industrie horlogère suisse ».

　On pensait que la Da Vinci était le premier modèle à quartz d'IWC, mais IWC indique désormais qu'elle a été lancée en 1969, ce qui laisse supposer que son développement en interne avait débuté un an plus tôt. Nous avons maintenant la preuve qu'IWC, ainsi qu'une douzaine d'autres marques suisses, a dévoilé le mouvement à quartz CEH Beta 21 à la Foire de Bâle le 10 avril 1970. Il s'agit probablement de la première date à laquelle la Da Vinci a été présentée au public. Examinons cela de plus près.

　Aucune autre mention de l'IWC Da Vinci n'apparaît avant 71, laissant son histoire aussi fragmentaire qu'un puzzle. Peut-être le nom Da Vinci n'était-il tout simplement pas inclus dans la couverture du salon de 1970 par Europa Star, ou peut-être la Da Vinci était-elle en réalité la première montre à quartz d'IWC. Une recherche rapide de « International Watch Co. » pour 70 le confirme. Les montres IWC équipées du mouvement Beta 21 ont été commercialisées sans nom de modèle sur le cadran, avec la simple mention « Quartz électronique ». De plus, contrairement aux images de la Da Vinci de 70, elles présentaient de grands boîtiers ronds. S'il est difficile d'affirmer avec certitude que la Da Vinci hexagonale n'a pas été présentée en 71, elle n'apparaît certainement pas dans Europa Star.

(À suivre en deuxième partie)