Depuis la sortie de l'Apple Watch en 2015, le marché des montres connectées a connu une croissance fulgurante. L'année 2022 verra le lancement de nombreux modèles attrayants, dont les Apple Watch Series 8 et Ultra, ainsi que la Google Pixel Watch. Le journaliste spécialisé Masakazu Honda dresse un bilan de la situation actuelle, marquée par la profusion de montres connectées, et livre ses prévisions pour l'année suivante.
Texte de Masakazu Honda
Article publié le 26 avril 2022
Analyse et interprétation de l'état actuel de l'industrie des montres connectées
« Porter un ordinateur »
On pense que cette idée est née dans les années 1970, à peu près au moment où les montres-bracelets numériques ont vu le jour, mais elle est devenue une vision plus concrète dans les années 80 avec des produits tels que le Casio « Data Bank » de Casio Computer et le travail enthousiaste du groupe Seiko sur le « Wrist Controller » connecté à un ordinateur.
Plus tard, en 94, Microsoft et Timex ont réalisé et commercialisé la première « communication sans fil » entre une montre-bracelet et un ordinateur (utilisant la lumière de l'écran pour communiquer), et à la fin du siècle, un nombre croissant de fabricants travaillaient dur pour rendre possible le port de téléphones portables et d'ordinateurs au poignet.
Cependant, les premières montres connectées qui ont suivi manquaient toutes d'un élément qui les rendait « utilisables mais inutiles ». Je possède des appareils de Microsoft, Samsung, Sony et autres, mais personne ne contesterait que c'est l'Apple Watch, sortie en 2015, qui a enfin permis à ce marché d'être reconnu.
Plus de sept ans et demi se sont écoulés depuis, et l'entreprise a connu une croissance si rapide qu'elle a bouleversé tout le marché horloger, mais ces dernières années, le paysage industriel semble s'être stabilisé.
Avant d'aborder le sujet principal, je tiens à expliquer pourquoi, malgré son titre « Carte du secteur », cet article ne contient aucun élément visuel. Cette chronique, qui se situe fin 22, résume les informations permettant d'anticiper l'évolution du secteur pour l'année suivante. J'espère que vous en tiendrez compte lors de votre lecture.
Google peut-il tirer profit de son expérience avec Android ?
Depuis 22 ans, l'Apple Watch connaît un succès constant en tant que produit numéro un du secteur, malgré le fait qu'elle doive être jumelée à un iPhone pour fonctionner.
Vous pouvez vous faire une idée de sa stabilité en constatant que non seulement la Series 8 annoncée en septembre, mais même l'Apple Watch Ultra, développée dans le but de créer une nouvelle marque, n'a pas intégré de puissance de traitement comparable à celle d'un ordinateur.
Apple semble totalement insensible à la pression de ses concurrents. Cet automne, la sortie par Google de la Pixel Watch, commercialisée sous sa propre marque de smartphone, a fait grand bruit dans le secteur. Face à la position dominante d'Apple, nombreux étaient ceux qui espéraient que Google mettrait fin à cette domination et jetterait les bases du lancement de montres connectées plus attrayantes et polyvalentes.
Google est entré dans l'industrie des appareils portables avant Apple, en lançant Android Wear en 14. Depuis lors, ce système d'exploitation a été adopté par de nombreux fabricants, y compris non seulement des fabricants sans infrastructure informatique comme Tag Heuer, Louis Vuitton, Montblanc et Fossil, mais aussi des horlogers possédant un savoir-faire en matière de fabrication électronique comme Casio.
Que chacun de ces efforts ait été couronné de succès ou non, il est douteux que l'ensemble du projet de système d'exploitation pour objets connectés de Google, y compris le successeur d'Android Wear, Wear OS, aurait été un succès, étant donné qu'ils n'auraient jamais emprunté la voie de l'intégration du système d'exploitation avec Tizen, qui n'a été utilisé que sur la Galaxy Watch de Samsung.
Alors que la Pixel Watch était censée révolutionner le genre, elle s'est avérée être un échec total. Si la faible autonomie de la batterie était un changement bienvenu, l'appareil manquait de simplicité, étant un mélange hétéroclite de Wear OS 3.5 et de fonctionnalités Fitbit (que Google avait acquises séparément).
Plus de la moitié des smartphones vendus dans le monde fonctionnent sous Android, mais l'ergonomie et la plateforme varient. La qualité de l'expérience utilisateur diffère d'un fabricant à l'autre, et il existe de nombreuses versions différentes.
J'espère que Google intégrera rapidement la valeur et les actifs de Fitbit, qu'il a acquis, dans l'univers Wear OS, et rendra la Pixel Watch aussi sophistiquée que l'Apple Watch, même s'il s'agit d'une montre connectée fonctionnant exclusivement sous Android, et proposera cette technologie sous-jacente à un certain nombre de fabricants d'équipement d'origine (OEM).
De nombreux fabricants pourraient produire de bonnes montres connectées si Google parvenait à créer une plateforme performante, mais je ne pense pas que Google sera capable de régler ce problème de plateforme chaotique d'ici un an ou deux (fin 2022).
Fitbit dégage une impression positive, continuant de « miser sur ses points forts ».
En comparaison, Fitbit, qui a été rachetée par Google, est une entreprise plus pragmatique.
Peut-être parce que l'entreprise développait déjà des produits et des services connexes avant l'acquisition, en tant que fabricant de bracelets connectés, son concept inébranlable de se concentrer sur « quelque chose entre bien-être et santé » a imprégné les applications, les services et les dispositifs matériels qu'elle propose.
Pour apporter une valeur ajoutée dans ces domaines, une condition préalable majeure est nécessaire : inciter les utilisateurs à porter l’appareil le plus longtemps possible.
Aujourd'hui, toutes les montres connectées intègrent le concept de « protection de la vie et de la santé ». Cependant, pour que ce concept soit pleinement efficace, la montre doit être portée au poignet toute la journée. Récemment, plusieurs entreprises ont travaillé sur des fonctionnalités permettant de mesurer la qualité du sommeil, mais si la montre est destinée à être portée pendant le sommeil, il est évident que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour perfectionner ces fonctionnalités.
Fitbit, qui travaille sur ce thème depuis longtemps, le sait très bien et veille donc à prendre en compte certains éléments lors de la création de ses produits.
Avant tout, l'autonomie. Qu'il s'agisse d'un bracelet connecté ou d'une montre, l'objectif est de proposer des produits avec une autonomie d'environ une semaine. Même si elle n'atteint pas une semaine complète, si l'appareil peut être utilisé pendant quelques jours pour mesurer les signes vitaux lors d'une activité physique, c'est déjà un bon résultat pour une montre connectée. Celle-ci dépasse largement ce critère, je n'ai donc rien à redire.
Encore plus petit, plus fin et plus confortable à porter
En 2022, Fitbit a apporté peu de modifications aux fonctionnalités de ses deux modèles de montres connectées, la Versa 4 et la Sense 2, mais a tout mis en œuvre pour les rendre plus fines, plus légères et plus confortables à porter.
L'entreprise produit également des bracelets connectés comme produit phare, mais honnêtement, s'ils sont si légers et confortables à porter, je pense qu'il serait préférable qu'ils fusionnent leurs gammes de montres connectées et de bracelets connectés pour simplifier encore davantage leur offre.
Enfin, l'intégration d'applications et de services propriétaires qui collectent des données et fournissent des conseils sur les modes de vie sains. La spécification maladroite de Wear OS, qui limitait l'utilisation des montres connectées à un seul smartphone, a finalement été corrigée en 2022, mais Fitbit a naturellement permis leur utilisation indifféremment.
Il est courant d'utiliser plusieurs appareils en fonction de ses préférences et de ses objectifs, et même d'utiliser un simple bracelet spécifiquement pour dormir.
Google a beaucoup à apprendre de Fitbit, notamment en matière de création d'applications, de suivi du sommeil, d'identification des profils de sommeil et de conseils aux utilisateurs.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une montre connectée polyvalente comme l'Apple Watch, les produits Fitbit intègrent le savoir-faire qui leur a permis de survivre dans le secteur grâce à un concept simple.
