La RM UP-01 Ferrari, une montre-bracelet sans précédent rendue possible grâce au savoir-faire de Richard Mille

Bulgari a mené la course au développement des montres mécaniques extra-plates. La grande gagnante fut Richard Mille et sa RM UP-01 Ferrari. Lancée en 2022, cette montre affiche une épaisseur de boîtier de seulement 1.75 mm. Qui aurait cru que Richard Mille, réputée pour la légèreté et la robustesse de ses créations, battrait le record de la montre la plus fine ? Il s’agissait pourtant d’une montre extra-plate entièrement nouvelle, avec une structure de boîtier unique, une prouesse technique que seul Richard Mille pouvait concevoir.

Un étui robuste qui ne paraît pas fin, résistant aux chocs et portable avec précision

　Depuis les années 2010, les fabricants s'efforcent d'améliorer les performances et d'affiner leurs mouvements. L'approche reste globalement la même, quel que soit le fabricant. En élargissant la platine, les composants sont répartis dans tout le mouvement, et le mécanisme de remontage automatique y est également intégré. Cette technique existe depuis les années 1970, mais on peut dire qu'elle a été largement perfectionnée ces dernières années, avec l'acceptation de mouvements plus volumineux. Bulgari a poussé cette technique à l'extrême. Les mouvements extra-plats de la marque se distinguent par l'absence de superposition des composants. L'aboutissement de ce travail est l'Octo Finissimo Ultra, d'une épaisseur de 1.80 mm, lancée en 2022.

　La RM UP-01 Ferrari, qui a battu le record de finesse de l'Octo Finissimo Ultra la même année, utilisait également le même concept de conception, mais en disposant le train d'engrenages, le sélecteur de fonctions et les mécanismes de remontage et de réglage de l'heure en parallèle, le boîtier n'avait qu'une épaisseur de 1.75 mm, soit 0.05 mm de moins que l'Octo Finissimo Ultra.

　Avec une largeur de 51 mm, une hauteur de 39 mm et un boîtier aussi fin qu'une pièce de monnaie, la RM UP-01 ne semble pas, a priori, adaptée à un usage quotidien. Pourtant, après l'avoir prise en main, j'ai été surpris par la robustesse de son boîtier, étonnante pour une montre mécanique ultra-plate. En effet, à l'instar des autres modèles Richard Mille, elle résiste à une accélération de 5 000 G et son boîtier reste intact même sous une charge d'environ 12 kg appliquée sur sa périphérie.

　L'utilisation d'un matériau plus dur comme la céramique aurait permis de rigidifier le boîtier plat de 1.75 mm, mais Richard Mille a fait un autre choix. Le boîtier est fabriqué dans le même titane que les modèles existants. Bien qu'il soit susceptible de se déformer, le savoir-faire de la marque réside dans la prévention de ce problème.

　La structure unique du boîtier confère à la RM UP-01 sa grande rigidité. Le couvercle est cousu au boîtier en forme de boîte, ce qui empêche toute déformation. De plus, l'ouverture du boîtier a été réduite, ce qui le rend encore plus robuste.

　Ce souci de praticité se manifeste également dans la fixation du sélecteur de fonctions et des mécanismes de remontage et de mise à l'heure. Ces deux éléments font office de couronne. Pour améliorer l'étanchéité, une montre est généralement dotée d'un axe recouvert de caoutchouc, mais la RM UP-01 utilise un fin cadre en céramique. Bien qu'il soit théoriquement possible de le rendre plus fin que le caoutchouc, atteindre une étanchéité à 10 mètres par le seul assemblage des pièces serait impossible avec des composants ordinaires. Seul Richard Mille, qui usine les boîtiers au micron près, peut proposer une telle solution.

　Ce qui rend cette montre unique, c'est l'affichage des heures et des minutes ainsi que son échappement. Sur une montre classique, l'aiguille des minutes est reliée à la roue des secondes, et une roue intermédiaire, reliée à cette dernière, entraîne l'aiguille des heures. Sur la RM UP-01, l'utilisation de deux engrenages pour représenter les aiguilles des heures et des minutes permet non seulement de réduire l'épaisseur, mais aussi, grâce au positionnement de l'axe contre le verre, de prévenir toute déformation de ce dernier. Il est également remarquable que le verre soit épais tandis que les affichages des heures et des minutes restent fins. Le verre saphir, d'une épaisseur de 0.45 mm par rapport au boîtier, contribue à renforcer la rigidité de ce dernier.

　Un autre point d'intérêt réside dans le nouvel échappement. Même sur les montres extra-plates à composants parallèles, l'échappement était traditionnellement un échappement à ancre suisse classique. À l'inverse, la RM UP-01 utilise un échappement ultra-plat dépourvu de pointe et de nervure. Ceci permet non seulement un angle d'oscillation plus important, mais aussi d'affiner l'échappement lui-même. Le balancier est très fin, mais son moment d'inertie est étonnamment élevé, d'environ 3 mg/cm². L'augmentation de la fréquence à 2 8800 alternances par heure améliore la précision en mouvement.

　La RM UP-01 Ferrari n'est pas seulement une montre mécanique extra-plate, elle est aussi suffisamment pratique pour être portée au quotidien. Assembler une montre de ce calibre serait encore plus complexe que pour les montres extra-plates existantes. Pourtant, Richard Mille produit non pas 15, mais 150 exemplaires de ce modèle. Cette montre bat tous les records en matière d'extra-plates, tant par sa qualité que par sa quantité, et constitue une pièce unique, une véritable merveille mécanique du XXIe siècle, dont seul Richard Mille a le secret.