Seiko 5 Sports Partie 1

La Seiko 5, lancée en 1963, a révolutionné l'horlogerie japonaise. Conçue à l'origine pour les jeunes, sa grande qualité en a fait la montre stratégique de Seiko à l'échelle mondiale. La 5 Sports, sortie en 1968, visait à reconquérir un public plus jeune. Son mouvement robuste, son boîtier unique et ses couleurs éclatantes ont conquis le cœur des passionnés d'horlogerie du monde entier, plus d'un demi-siècle plus tard.

Seiko 5 Sports Partie 2

Seiko 5 Sports Partie 3

SEIKO SPORTS-MATIC 5
Le prototype de la Seiko 5, né en 1963

　Depuis son retour en 2019, la Seiko 5 Sports est rapidement devenue une icône. Son ancêtre est la Seiko Sportsmatic 5 (devenue ensuite Seiko 5), sortie en 1963. Bien que cette collection ait été par la suite principalement exportée, l'esprit original se retrouve dans la nouvelle 5 Sports.

　Dans les années 1960, Seiko (alors connue sous le nom de Hattori Watch Shop) a établi la norme « SEIKO Exterior Millimeter Standard » pour le design extérieur des montres. En remplaçant les lignes par les millimètres comme unité de mesure, les boîtiers ont enfin pu être rendus étanches. Par ailleurs, les nouveaux mouvements automatiques utilisant le système Magic Lever ont considérablement amélioré la praticité des montres-bracelets tout en maintenant des prix abordables. Face à ces avancées, il était naturel que Seiko cherche à créer une nouvelle génération de montres. En septembre 1963, la marque a lancé la Seiko Sportsmatic 5, destinée aux jeunes, suivie quelques mois plus tard par sa version de luxe, la « Seikomatic Weekdate ». La première était également révolutionnaire, car il s'agissait de la première montre Seiko proposée de série avec un bracelet en métal.

Comme ce modèle était antérieur à la création du logo SEIKO, la montre porte l'inscription « Seiko Sportsmatic ». Au-dessus, un symbole en forme de toupie indique le remontage automatique. Cette inscription a été conservée jusqu'à la Sportsmatic 5 Deluxe de 1966, dotée de 25 rubis. Le chiffre « 5 » visible sous le logo s'inspire d'un écusson. À partir de la Sportsmatic 5 Deluxe, le chiffre, auparavant imprimé, est désormais appliqué en forme de bouclier. Il est à noter que Seiko n'a pu adopter les cadrans plats qu'après l'établissement de la norme métrique extérieure SEIKO.

Ce qui a considérablement amélioré la praticité de la Seiko 5, c'est l'affichage de la date et du jour à 3 heures. Ce modèle fut le premier à adopter ce design, devenu depuis un standard mondial. Cependant, le réglage de la date et du jour était fastidieux ; Seiko a donc continué à faire évoluer le mouvement pour simplifier les réglages.

　Le projet baptisé « 5 » était dirigé par le designer Taro Tanaka et Ren Tanaka du service des relations publiques. Le premier a perfectionné le boîtier étanche moderne et conçu l'affichage inédit de la date et du jour à 3 heures. Le second a donné au nouveau modèle le surnom « 5 », le rendant immédiatement accrocheur.

　La Sportmatic 5, dotée d'un boîtier étanche et d'un mouvement automatique avec affichage de la date et du jour, était proposée à seulement 8 300 yens avec un bracelet en acier inoxydable (9 800 yens avec un bracelet plaqué or). Son prix était à peine 1.5 fois supérieur à celui du modèle d'entrée de gamme à remontage manuel, la Champion, et environ 10 000 yens inférieur à celui de la Seikomatic Self-Datar haut de gamme. Alliant des caractéristiques attrayantes à un prix abordable, la Série 5 connut un succès fulgurant, avec 5 millions d'exemplaires vendus dès 1967.

Les détails des cornes donnent l'impression d'une montre produite en série. La forme a été volontairement simplifiée pour optimiser la productivité.

Malgré sa popularité, la Sportsmatic 5 atteint une étanchéité de 10 mètres (WP) selon Seiko. Afin de limiter les coûts de fabrication, son fond de boîtier est clipsé et non vissé. À l'époque, seuls les modèles haut de gamme affichant une étanchéité élevée (WP50 à WP70) étaient équipés d'un fond vissé.

SEIKO 5 SPORTS [1er modèle]
Le 5 Sports original est encore plus robuste

　Depuis sa sortie en 1963, la Sportsmatic 5 a révolutionné l'industrie horlogère. Forte de son succès grandissant, Seiko n'a cessé de faire évoluer cette collection année après année.

　Cependant, l'évolution de la montre a éloigné la 5 de sa vocation première : être une « version populaire d'un calendrier automatique » et un modèle d'entrée de gamme pour les jeunes. Selon un catalogue de 1967, la nouvelle « (New) 5 Deluxe 25 rubis » était proposée à 12 000 yens, soit seulement 2 000 yens de plus que le modèle Roadmatic haut de gamme.

La Seiko 5 Sports, lancée en juin 1968, a connu des évolutions de design et une augmentation significative des variations de cadran les années suivantes. Ce modèle a néanmoins continué à être commercialisé. Comme l'écrivait le magazine Seiko Sales de juin 1968 : « Nous espérons que vous saurez associer la 5 Sports aux sports et loisirs estivaux et la recommander à vos clients. » La 5 Sports originale avait été conçue en privilégiant les sports nautiques. C'est peut-être pour cette raison que son cadran était d'un noir inhabituel pour Seiko et généreusement recouvert de peinture lumineuse.

L'affichage de la date et du jour, emblème de la Seiko 5, se retrouve également sur la 5 Sports. Son cadran taillé au diamant lui confère une allure luxueuse, typique des montres Seiko de cette époque.

　Le reste n'est que spéculation. Seiko a peut-être cherché à redresser la situation de la 5, devenue plus difficile à différencier des autres collections en raison de la hausse des prix. Cela s'est traduit par le lancement de la « 5 Sports » (68), au look sportif, et de la « 5 Actus » (69), plus abordable. La 5 Sports, avec sa palette de couleurs particulièrement variée (Seiko a accentué cette tendance à partir de 69) et sa forme unique, visait une clientèle totalement différente de celle de la précédente 5.

　Seiko ne s'est pas contenté de donner une belle apparence à cette montre sportive : ils ont remplacé le cadran par un verre Hardlex robuste, changé la lunette pour une lunette rotative permettant de lire l'heure d'un coup d'œil et augmenté l'étanchéité de 10 m à 70 m.

　Il ne fait aucun doute que Seiko accordait une grande importance à cette nouvelle collection. Preuve en est que le premier mouvement chronographe automatique, le calibre 6139, annoncé en mai 1969, fut installé en premier sur la 5 Sports, avant même les autres collections. Avec ses nouvelles couleurs, ses formes inédites et ses mouvements performants, la 5 Sports visait une clientèle jeune. Cependant, avec l'essor du quartz, ce projet ambitieux dut finalement être mis en suspens.

Le traitement des cornes. Seiko, qui privilégiait auparavant les boîtiers lisses, a opéré une refonte majeure de son design à partir de la fin des années 1960. À une époque où la découpe CNC n'existait pas, le fait qu'une telle forme tridimensionnelle ait été obtenue par pressage témoigne du dynamisme de Seiko à ce moment-là.

La raison de son étanchéité à 70 m est son fond de boîtier vissé, et elle est équipée du chef-d'œuvre de Suwa Seikosha, la série Cal. 61.