Tudor Black Bay Partie 2

Tudor a bouleversé l'industrie horlogère avec la sortie de la Black Bay en 2012. Cette collection, au design exceptionnel pour son prix, a été sublimée par l'adoption d'un mouvement de manufacture. Cette évolution est le fruit d'un demi-siècle d'engagement de Tudor envers les montres de plongée.

CÉRAMIQUE BLACK BAY [Réf. M79210CNU]
Un modèle super-antimagnétique équivalent à un Master Chronomètre

　Tudor a fait irruption sur le marché des montres de plongée avec la sortie de la Heritage Black Bay de deuxième génération (Réf. 79230) en 2016. Dotées d'un design rétro-chic populaire, d'une longue réserve de marche d'environ 70 heures et d'un mouvement automatique avec un spiral en silicium et un balancier à spiral libre, ces montres possèdent certaines des spécifications les plus élevées de leur gamme de prix.

　Cependant, Tudor n'a cessé de perfectionner ce chef-d'œuvre. La Black Bay Ceramic, lancée en 2021, utilise non seulement la céramique pour la majeure partie de son boîtier, mais répond également à la norme Master Chronometer, qui exige une résistance magnétique de 1 5000 gauss. Cette norme était longtemps restée l'apanage d'Omega. Qui aurait cru que Tudor l'adopterait elle aussi ?

　La structure du boîtier est également totalement différente des modèles Black Bay existants. Au premier abord, il semble entièrement en céramique, mais il s'agit en réalité d'un boîtier interne en acier inoxydable recouvert d'une monture externe en céramique, sur laquelle sont fixés une lunette et un fond en acier inoxydable. Le choix de ne pas réaliser la montre entièrement en céramique s'explique probablement par la volonté de préserver le mécanisme de lunette tournante exclusif de Tudor et d'opter pour un fond vissé. Si la lunette était en céramique dure, elle endommagerait le mécanisme de lunette tournante, et le filetage du boîtier interne en céramique serait impossible. Cette conception robuste est une caractéristique majeure des montres de plongée Tudor, présentes sur le marché depuis 1954.

　Depuis la sortie de la Black Bay en 2012, Tudor a connu des transformations majeures, tant internes qu'externes. Ce modèle symbolise l'approche audacieuse de la marque. Comment Tudor a-t-elle réussi à obtenir la certification Master Chronometer, un titre que l'on croyait auparavant impossible à atteindre ?

Laboratoire d'essais METAS installé
Dernières nouvelles de la manufacture

Pendant longtemps, Omega a détenu le monopole de la norme METAS Master Chronometer. Si, en théorie, son adoption paraissait impossible à d'autres marques, Tudor, elle, y est parvenue. Comment cela a-t-il été possible ? Examinons le contexte et les raisons de cette réussite.

　La norme Master Chronometer, établie par le METAS (Institut fédéral suisse de métrologie), est sans doute la plus exigeante actuellement en vigueur pour les montres mécaniques. Bien qu'elle n'inclue pas de tests de résistance aux chocs extrêmes comme ceux requis par la norme Fleurier Qualité, elle teste la quasi-totalité des caractéristiques fonctionnelles requises d'une montre mécanique, notamment la précision, la résistance magnétique, l'étanchéité et la réserve de marche.

　Tout fabricant de montres mécaniques en Suisse peut faire tester ses montres pour obtenir la certification Master Chronometer, mais jusqu'en 2021, Omega en détenait le monopole. Trois raisons expliquent cela. Premièrement, contrairement aux chronomètres COSC, la précision doit être mesurée avec le mouvement encore dans son boîtier. Si cela paraît simple au premier abord, en cas de précision insatisfaisante, le mouvement doit être retiré. Deuxièmement, contrairement aux chronomètres COSC qui testent le mouvement seul, la production en série de modèles Master Chronometer exige de réserver un espace dédié aux tests au sein de l'usine d'assemblage. À moins qu'un fabricant n'envisage d'adopter largement cette certification à l'avenir, il lui sera pratiquement impossible de trouver cet espace dans son usine.

　L'autre exigence est une résistance aux champs magnétiques extrêmes de 1 5000 gauss. Pour y parvenir, il est nécessaire d'utiliser un spiral en silicium, totalement amagnétique. Or, très peu de fabricants horlogers, même en Suisse, sont capables d'utiliser ce composant. De plus, d'autres composants importants doivent également être fabriqués à partir de matériaux amagnétiques. Si ces composants ne sont pas difficiles à obtenir, les matériaux amagnétiques s'usent facilement. À ma connaissance, même en Suisse, seule une poignée de fabricants maîtrisent la tribologie (la science du frottement).

　Le dernier défi consiste en un test de précision à deux niveaux de réserve de marche différents. Ce test évalue la précision lorsque le ressort de barillet est à 100 % et à 33 %. Bien que cela puisse paraître plus simple que le test à 1 5000 gauss, c’est en réalité le plus difficile.

　L'échappement coaxial d'Omega est dérivé de l'échappement à détente utilisé auparavant dans les chronomètres de marine. Bien que complexe et difficile à fabriquer, il présente l'avantage de maintenir une précision constante même lorsque le ressort de barillet est détendu. C'est pourquoi le standard Master Chronometer, auquel Omega a contribué, inclut un test de précision avec le ressort de barillet maintenu à 33 % de sa détente.

　À l'inverse, l'échappement à ancre suisse, utilisé dans la majorité des montres mécaniques, est très performant et résistant aux chocs, mais sa précision se dégrade rapidement lorsque le ressort de barillet est détendu. On dit qu'un échappement en silicium léger peut atténuer ce problème, mais il ne garantit pas la même stabilité qu'un échappement coaxial. C'est pourquoi un designer du groupe Richemont a déclaré avec amertume : « Le standard Master Chronometer repose exclusivement sur l'échappement coaxial. »

　Tudor a toutefois surmonté ces obstacles et obtenu avec succès la certification Master Chronometer pour la Black Bay Ceramic. Le choix du matériau céramique comme premier modèle n'est sans doute pas anodin. Le journaliste français Grégory Pons écrivait : « Le boîtier en céramique et le spiral en silicium (utilisés dans la Black Bay Ceramic) sont amagnétiques, et le rotor entièrement en tungstène l'est également. Il était donc probablement plus facile d'obtenir la certification Master Chronometer pour ce modèle que pour d'autres » (extrait de BUSINESS MONTRE).

　Selon Tudor, « la collaboration avec METAS a débuté fin 2019, aboutissant à la mise en place d'un processus d'inspection METAS au sein de la manufacture genevoise » (extrait de LE TEMPS). Cette introduction a été rendue possible par l'efficacité exceptionnelle des manufactures Tudor pour une marque horlogère. Le journaliste SJX, qui a visité la manufacture Tudor du quartier Acacia à Genève, a souligné que celle-ci applique rigoureusement un système de production « juste-à-temps » inspiré de Toyota, incluant le kaizen et la méthode des « 5S » (trier, ranger, nettoyer, standardiser et maintenir).

　Selon le rapport de Gregory Pons, le processus de test METAS a été installé dans un coin du nouveau bâtiment, où les montres finies subissent des tests de précision statique dans six positions et à deux températures, une résistance magnétique à 15 000 gauss, une étanchéité à 200 m et des tests de réserve de marche à 100 % et 33 % afin de garantir leur conformité aux normes Master Chronometer.

　Ce qui est intéressant, c'est que le test de résistance magnétique de 1 5000 gauss est réalisé intégralement sur une chaîne de montage. Pons explique que la production annuelle des modèles Master Chronometer reste modeste, mais ce processus de production à la chaîne témoigne de la volonté de Tudor de produire ces modèles en série à l'avenir. L'étanchéité est également contrôlée afin de garantir sa conformité à la norme ISO 22810 (révisée en 2010). Il s'agit d'une démarche inédite visant à réaliser des tests d'étanchéité conformes aux normes officielles, et non de simples tests d'étanchéité.

　L'introduction du Master Chronometer renforce encore la compétitivité de la Black Bay. Mais les atouts de Tudor ne s'arrêtent pas là. À la page suivante, nous aborderons une autre initiative : son design extérieur. Si la Black Bay est devenue si populaire aujourd'hui, ce n'est pas seulement grâce aux performances exceptionnelles du Master Chronometer, mais aussi parce qu'elle incarne le style « sport chic ».