[Nouveauté 2022] La Royal Oak d'Audemars Piguet fête ses 50 ans. Qu'est-ce qui a changé avec cette nouvelle version ?

2022 marque le 50e anniversaire de la naissance du premier modèle, l'Audemars Piguet Royal Oak. Les modèles du 50e anniversaire ont tous été repensés, mais qu'est-ce qui a changé depuis ? Masamasa Hirota, rédacteur en chef de Chronos Japan, a eu l'opportunité d'essayer la montre et abordera les points clés à prendre en compte lors du choix de quatre modèles.

Les améliorations « douces » de la Royal Oak

Cette année marque le 50e anniversaire de la sortie de l'Audemars Piguet Royal Oak. Pour l'occasion, la marque a revisité la Royal Oak. Si certains en possèdent déjà une, je vous propose un aperçu du nouveau modèle. J'ai eu le privilège d'essayer toutes les nouveautés.

　Le Royal Oak 2022 reste fondamentalement inchangé par rapport à son prédécesseur. Il conserve le même style distinctif et la même finition extérieure exceptionnelle. Cependant, la qualité de cette dernière est supérieure à celle d'il y a cinq ans, et a fortiori d'il y a dix ans. Plus précisément, le veinage uniforme est toujours présent, mais les contours sont désormais plus nets.

　La « nouvelle » Royal Oak de 2022 s'inspire vraisemblablement de cette évolution. À l'exception du modèle « Extra-Thin » de 39 mm, les biseaux du boîtier ont été approfondis, conférant à la montre une apparence légèrement plus tridimensionnelle. De nombreux modèles arborent désormais des logos appliqués en or 24 carats, troquant leurs logos imprimés contre des logos appliqués, à l'instar de la « CODE 11.59 » d'Audemars Piguet. Par ailleurs, les facettes des index ont été accentuées, renforçant encore l'impression de relief de la montre.

　Lors du lancement de la Royal Oak réf. 15500, Audemars Piguet avait opté pour un affinement de la lunette afin de moderniser la montre. Le restylage de 2022, en revanche, a renoué avec le style original, tout en renforçant l'impression de relief de l'ensemble. Personnellement, cette amélioration subtile me semble la plus judicieuse de ces dernières années. Du moins, je l'apprécie.

　On remarque également une légère modification au niveau du bracelet. Les quatre premiers maillons du bracelet intégré ont été amincis, et tous les maillons sont désormais plus fins et plus légers. Bien que subtile, cette évolution améliore le confort au poignet. N'ayant pas essayé le modèle en or 18 carats, plus lourd, mon impression sur le confort se limite au modèle en acier inoxydable. Pour les personnes aux poignets fins, la Royal Oak était parfois difficile à porter. Cependant, au toucher, la version 2022 est nettement plus confortable.

　Le cadran a lui aussi évolué. La finition « Petite Tapisserie » ou « Grande Tapisserie » recouvrant toute la surface reste inchangée. Cependant, la teinte « Bleu Nuit, Nuage 50 », emblématique des Royal Oak, est désormais obtenue par un traitement PVD et non plus par plaquage. Il faut dire que les Royal Oak d'il y a plus de cinq ans présentaient une couleur « Bleu Nuit, Nuage 50 » irrégulière. Le plaquage engendrait des variations de finition d'un lot à l'autre. En théorie, le passage au traitement PVD permet d'éliminer ces variations. Auparavant, les acheteurs de Royal Oak hésitaient à se décider sans avoir vu la montre en vrai, mais avec un cadran à finition PVD, on peut s'attendre à un rendu identique à celui de la photo.

　La nouvelle Royal Oak est disponible en boîtiers de 34 mm, 37 mm, 38 mm et 41 mm, et les modèles automatiques et chronographes de 37 mm et 41 mm vendus cette année sont dotés d'un rotor en or 22 carats « 50e anniversaire ».

La Royal Oak 37mm (Réf. 15550) offre un ajustement stable.

Mon coup de cœur pour 2022 est le nouveau modèle de 37 mm. Avec sa finition exceptionnelle et sa taille idéale, il convient aussi bien aux hommes aux poignets fins qu'aux femmes qui préfèrent les montres plus imposantes. Il est animé par le calibre 5900, dérivé de celui de Vaucher, et non par le calibre de manufacture 4300. Les amateurs d'horlogerie reconnaîtront sans doute la signature Vaucher à sa finition douce de style Genève.

　Ce mouvement automatique est moins sophistiqué que celui des calibres 4300/4400. Alors que ces derniers bénéficient d'un remarquable mécanisme de remontage automatique bidirectionnel signé MPS, ce modèle est doté d'un mécanisme unidirectionnel, à l'instar du calibre 5800 (également basé sur un mouvement Vaucher). Toutefois, ce mécanisme unidirectionnel garantit un remontage optimal, même lors d'une utilisation à un bureau.

　Mon impression concernant la montre est que les vibrations et les bruits désagréables sont bien maîtrisés, même lorsque le rotor tourne au ralenti. Le balancier a également été modifié pour adopter un modèle à double support, comme sur la série 5800. Naturellement, il est équipé d'un balancier à spiral libre sans régulateur. Associée à une fréquence relativement élevée de 2 8800 alternances par heure, on peut supposer que la précision en mouvement a été améliorée. À l'instar de l'Extra-Thin, que nous aborderons plus loin, Audemars Piguet a probablement souhaité rendre la nouvelle Royal Oak encore plus robuste.

　Le boîtier est 0.9 mm plus fin que le précédent modèle 37 mm. C'est une petite différence, mais pour ceux qui sont attentifs au confort, ce changement sera appréciable. J'ai également trouvé le modèle 41 mm très bien, mais ayant les poignets fins, je choisirais plutôt le 37 mm.

Chronographe, 38 mm (Réf. 26715) pour les passionnés et le classique 41 mm (Réf. 26240)

　La Royal Oak 2022 est disponible en plusieurs tailles, offrant une gamme complète, notamment les chronographes de 38 mm et 41 mm.

　En termes de performances pures, le modèle 41 mm est incontournable. La série 4400, avec son balancier de grande taille, sa haute fréquence et son retour en vol amélioré, bénéficie d'une excellente conception de base. Je ne l'ai pas encore utilisée, mais l'inverseur compact et très efficace de MPS devrait également offrir un excellent rendement de remontage. D'ailleurs, je n'ai jamais entendu personne se plaindre du remontage.

　En revanche, le modèle 38 mm est équipé du calibre 2385, dérivé du Frédéric Piguet 1185. Il offre une réserve de marche d'environ 40 heures et une fréquence de 2 1600 alternances par heure. Son remontage est unidirectionnel, à l'instar des calibres 5800 et 5900 basés sur le mouvement Vaucher. Toutefois, il y a quelque chose de précieux à pouvoir acquérir aujourd'hui encore une montre de la série 1185 « pure ».

　Si vous êtes passionné d'horlogerie, la Royal Oak équipée du mouvement 2385 mérite votre attention. Par ailleurs, le chronographe de 38 mm possède un fond plein. Même pour ceux qui, comme moi, n'apprécient pas les fonds transparents, ce modèle vaut le détour.

Cela pourrait fonctionner : le nouveau « Jumbo » Extra-Thin (Réf. 16202)

Le modèle classique et intemporel « Exin » a également été revisité. Le design reste identique à celui du modèle précédent, mais le mouvement a été remplacé par le nouveau calibre 7121.

　Le calibre 2121, utilisé dans le modèle précédent, est un chef-d'œuvre de remontage automatique, salué par l'édition japonaise de Chronos. Grâce à son rotor et sa roue des secondes intégrés au centre, ce mouvement affiche une finesse de seulement 3.05 mm et un affichage de la date. On peut affirmer sans exagérer qu'il représente le summum de la technologie moderne de remontage automatique.

　Depuis que la conception et la fabrication ont été confiées à Audemars Piguet, la marque a régulièrement modernisé le mouvement, remplaçant l'échappement par des composants de sa propre conception et améliorant le remontage automatique à bascule. Cependant, ce mouvement, dont la conception de base remonte à 1967, affiche des performances inférieures à celles des remontages automatiques les plus récents. J'apprécie ce mouvement et j'en ai acquis plusieurs, mais, pour le dire gentiment, son remontage laisse à désirer.

　Le nouveau calibre 7121 corrige avec soin les défauts du calibre 2121. Tandis que ce dernier séduit par son authenticité artisanale, le calibre 7121 est un mouvement moderne et fonctionnel. Le premier mesure 28.4 mm de diamètre et 3.05 mm d'épaisseur, contre 29.6 mm pour 3.20 mm d'épaisseur pour le second.

　La principale différence réside dans la position de la seconde roue. En décalant cette dernière, qui était centrale sur le modèle 2121, il est devenu possible de supporter le rotor, assez lourd, grâce à des roulements. Le mécanisme de remontage automatique a également été modifié : un basculeur a été remplacé par un inverseur standard. À en juger par les photos, ce mécanisme est entièrement nouveau. L’inverseur MPS n’était peut-être pas compatible en raison de son épaisseur. Quoi qu’il en soit, ces améliorations visent vraisemblablement à optimiser le rendement du remontage.

　De plus, le débrayage, pris en sandwich entre la roue de couronne et la roue à rochet, est particulièrement robuste, ce qui est normal pour un mouvement extra-plat. Malgré sa finesse, le pont de balancier est en réalité doublement soutenu ! Par ailleurs, le balancier, dans lequel est vissée la fente de masse, présente une forme qui réduit la résistance à l'air. Il est clair que les concepteurs ont cherché à minimiser au maximum la résistance à l'air du balancier, un problème fréquent sur les mouvements extra-plats.

　La fréquence de vibration a été augmentée à 2 8800 alternances par heure, la réserve de marche a été étendue à environ 55 heures et, enfin, un véritable mécanisme d'avance rapide de la date a été ajouté. Vous êtes ainsi libéré de la contrainte de devoir faire reculer les aiguilles pour avancer la date, principal défaut de la série Cal. 2121.

J'ai l'impression que, malgré le décalage de la roue des secondes sur le train d'engrenages, le calibre 7121 ne présente aucun à-coup lors du réglage des aiguilles. Ce réglage s'est avéré extrêmement fluide, aussi bien en marche avant qu'en marche arrière. Bien entendu, aucune perte de couple n'a été constatée. Le rotor, maintenu par des roulements, tourne silencieusement, et, qui plus est, la possibilité d'avancer la date rapidement est un vrai plus.

Honnêtement, le nouveau calibre 7121 se distingue nettement du 2121, un modèle artisanal. Cependant, la Royal Oak Extra-Plate équipée de ce nouveau mouvement devrait être aussi facile à utiliser qu'une Royal Oak classique. Si vous portez régulièrement une Extra-Plate, je vous recommande sans hésiter ce nouveau modèle.

Ils sont tous excellents, mais ne vous attendez pas à les obtenir...

　La nouvelle Royal Oak, et pas seulement les quatre modèles mentionnés ici, est d'une qualité de fabrication exceptionnelle. Compte tenu de son prix, cela n'a rien d'étonnant, mais son esthétique améliorée et ses performances accrues au quotidien sont des évolutions bienvenues. La nouvelle version Extra-Plate en est un parfait exemple.

　Le plus triste avec la Royal Oak, c'est qu'on ne peut pas simplement dire : « Elle est mieux, alors achetons-la. » Actuellement, il est quasiment impossible de précommander un modèle. Même ceux qui précommandent ignorent quand ils recevront leur montre. Ceux qui en veulent une devront patienter, mais personnellement, je pense que la nouvelle Royal Oak en vaut la peine.